Distiny

「運命って信じる？」

　もう、いくつ目なのか数えるのも嫌になった頃の転校先で、同じクラスの女の子にこう訊かれた。黒くて長い髪を肩まで伸ばして、今考えれば、妙に大人びた女の子だったように思う。

「うーん、よくわからないなあ。でも、生まれた時から、自分の未来が決まってるって、ちょっとつまらないかも。」

　そう答えたら、その女の子は綺麗に笑いながらこう言った。

「意外ね。」

　何が『意外』なのか聞けないまま、僕は、また次の学校へ転校した。

　

　

　

　僕らは今、夏の全国大会に向けて毎日練習をしている。どうしても、一人でボールを蹴ることの多かった僕だから、こうやって、チームで練習をするのが楽しくて仕方がない。

　今までに、たくさんのチームに所属して、どこのチームでも「うまい。」と言ってもらっては来たけれど、自分としては特別そういう実感はなくって。ただ、今回、翼くんとのコンビプレイは、ちょっと今までと違っていた。

　どう違うってうまく言えないんだけれど、今まで、僕は周りに合わせる事を考えながらプレイしてきた。何処にパスを出せば、ボールをもらった相手が次の攻撃に移りやすいか、ドリブルに入りやすいか、そんなことを考えて。それが、嫌なわけじゃなかった。サッカーってチームプレイだから、そんなことは当たり前だと思っていた。

　でも、翼くんとは違うんだ。

　合わせるんじゃなくて…合っている感じ。

　翼くんに合わせてパスを出すんじゃなくて、自分の思った場所にパスを出すと、そこに翼くんがいる。そんな感じ。

　

　コレが、運命だって言うのなら、神様も捨てたものじゃないと思う。

　

　そして、僕らが走って、ボールを蹴って、気がつけば、暑い夏の熱い戦いは終わっていた。

　僕ら、南葛ＳＣの優勝という最高の結果を伴って。

　

「これでお別れだね。」

　君が言う。分かっているけれど、聞きたくはなかった言葉。

　何回も何回も別れを繰り返してきた僕だったけれど、君からはその言葉は聞きたくなかった。

　その言葉を口にすることのつらさを僕はいたいほど知っている。

　だから、君にその台詞を言わせたくなかった。

　でも、このあと、君にとっては、もっともっと辛い別れが待っていた。

　

　そして、引っ越し当日。

　結局僕は誰にも引っ越すその日を今日まで伝えなかった。

　翼くんは、ロベルトが一人でブラジルに帰ってしまったことでとっても落ち込んでいたし、それを心配している南葛小のみんなに、引っ越す日を伝えるのは、なんだか気が引けた。

　いつものことさ。次の土地に行けば、また新しい友達ができる。

　自分にそう言い聞かせてリュックサックを背負った。南葛に来た時と殆ど荷物の量なんて変わらないはずなのに、妙に重たく感じた。

「行こう、父さん。」

「いいのか、太郎。最後にみんなと会わなくて…。」

「うん。」

　父さんはそれ以上は何も言わなかった。

　僕も何も言えなかった。　

　　

　

　

　

　

「あーあ。」

　隣にいた岬が、突然大きく伸びをしながら声を上げた事に驚いて、翼が大きな瞳を更に大きく見開いて岬の方を見た。

「どうしたの？岬くん。」

「ん？…昔の僕って可愛いこと考えてたなあって思って。」

　そう言われても、翼には何のことやら見当がつかない。

「あのさ、南葛で別れるときのあれって、『運命かも』って思わなかった？」

「あれ？」

　翼は、「あれ」というのがぴんとこず、岬の言葉をもう一度頭の中で反芻する。そして、思い当たったその事柄に、うん、と大きく首を縦に振った。

「サッカーボールのあれ…だよね？思った！だって、石崎くんが俺を見つけるのがもうちょっと遅かったら、バスに間に合わなかったし、俺の蹴ったボールが岬くんに届くかどうかだって分からなかったし…。」

　その時の事を鮮明に思い出して、ちょっと興奮気味にこう話す翼の唇を、岬が人差し指を一本立てて塞ぐ。

「僕もあの時は『運命かも』って思ったんだけど、今は違うんだ。」

「？」

「運命なんて神様任せじゃなくてね。僕らは一緒にいることが必然なんだよ。だから、ちょっと別れることはあっても、ちゃんとまた一緒にいるだろ？」

　出会ったことが運命とするならば、出会ったあの南葛で、その運命とやらは終わっていたはずだ。

　けれど、フランスで３年ぶりに出会い、日本でまた再会し、翼がブラジルに行ってしまってからだって、こうやって代表が招集されれば会うことができる。これは、運命と言うには、ちょっぴり期間が長すぎるとも思う。　

「そっか。一緒にいるのが当たり前って事か。それって心強〜い。岬くんはいつも俺の隣にいるって事だろ？」

「そういう事。僕の隣には、いっつも翼くんがいるって事だよ。」

　自信満々にそう応えると、一瞬二人で顔を見合わせて…堪えきれずに笑い出す。

　もしかしてもしかしたら、ちょっとだけ神様が手を加えてくれたのかもしれないけれど、やっぱり、この出会いは僕たち二人が僕たち二人であるためのものだと思いたい。

「…そろそろ時間だ。行こう、岬くん。」

　翼が壁にあった時計を見ながらそう言ってすっと立ち上がると、たちまち戦いに挑む男の顔になる。

「今日も、勝とうね。翼くん。」

　そんな表情を頼もしく、誇らしく思いながら、岬も腰を上げた。

　

　

　

　綺麗に整備された青い芝生の上を日の丸が描かれたユニフォームを着て立つ日が来るなんて、昔は思ってもみなかったけれど、今となっては思う。

　ここが僕らのいる場所だと。

　

　

　

END