代表合宿

「なんだかんだ言っても、やっぱり俺たちって合ってると思うんだ。」

　傍らで、翼が満面の笑顔を携えながらこう言った。

　バックは青々とした芝生に、雲一つ無い青空。代表合宿もそろそろ2クール目に入ろうかというある日の午後のワンシーンである。

「どうしたのさ？突然。」

　翼の発言はいつも結構突然だ。そして、その言葉の一発目は、本人的にあまりに核心をついているために、聞いている他者にはわかりにくい。

　そんなこともいつものことだけれど、やっぱり聞き返してしまうのは、かなり付き合いも長くなった自分の癖みたいなものかもしれない。

「だってさ、岬くんは俺が一番欲しい言葉をくれるし…まあ、時々、耳は痛いけど。やりたいことやらせてくれるし、やって欲しいことしてくれるし。」

　指折り数えながら、そんな説明をしていく翼に、岬も翼よりは幾分柔らかめの笑みを讃えながらこう返した。

「まあ、確かに無理矢理何かをやらされてる印象はないよね。」

「だよね？多分、お互いがやりたいこととやって欲しいことがマッチしてるんだと思うんだ。」

　翼がウンウンと頷きながらこう返す。

「で？今日はどうするの？…いつものフルコース？」

　グッと大きく伸びをして岬が尋ねた。ユニフォームから伸びたスラリとした足を片方だけ引き寄せて、軽く足首を回す。翼と一緒に練習をするときは、常にギリギリのところで動き回っているから、細かい部分にもケアは欠かせない。

「そうだね。できれば最後まで。」

「んじゃ、ちょっとペース配分しとかないと。」

　そのくだりだけを耳にした小次郎がクレームを寄せてくる。

「何、ペース配分とかぬるいこと言ってんだ。遊びじゃねえんだぞ。」

「計画性って言って欲しいなあ。最後まで全力でプレイできるように、自分の持っている力を均等に配置するのは、手抜きじゃないだろ？」

　小次郎にこれだけはっきりと臆することなく反論できるのは、代表メンバーの中でも、三杉と岬くらいのものだろう。若島津は別枠としても、それ以外のメンバーは、なかなか正面切って、小次郎と対峙しようとは思わない。

「ま、小次郎が一人で点を取りまくってくれれば、僕らは体力温存できるから、その分夜に回せるけど？」

　同じ色のビブスを着た3人の会話は、端から見れば、戦略についての話し合いのように見えていたけれど、実際の所、このコメントの意味をきっちり頭の中で考えたところで、小次郎はうっかり首を突っ込んでしまった自分を後悔した。

「あ！よろしく、日向くん。岬くんって、昼間あんまり頑張っちゃうと、疲れちゃって時間かかるんだよね。」

「…何の話をしてんだよ、おめーは？！」

「日向くんたら案外大胆。昼間からそんなこと聞いちゃう？」

　心底楽しんでいる翼の嫌味のない笑顔に、ついなあなあにしてしまう事柄のなんと多いことか。

「言ってろ！…アップ済んでるなら、行くぞ。」

　翼の笑顔と、その横で意味深に微笑んでいる岬の顔を交互に見て、確実に勝ち目のないことを悟った小次郎は、腰に手を当てて、大きく息を吐いた。

「よし！いこう、岬くん！」

「ああ、翼くん。」

　二人ほぼ同時に立ち上がると、パンパンとユニフォームについた芝を落とす。そして、小次郎の両サイドをサッと駆け抜けると、そのまま近くのボールを捉えて、瞬く間にセンターサークルの方に向かって走っていく。二人の間の軽やかなパスはひどく簡単そうに見えたけれど、どちらも超一流だ。

　センターサークルにたどり着いたところで、片足をサッカーボールに乗せて翼が叫ぶ。

「日向くーん！そういうわけで、今日の練習試合頼んだよ〜！！勿論俺は昼も夜も頑張るけどね〜！！」

　そう言って小次郎に向かって翼が叫べば、その二倍ほどの大きさで返事が返ってきた。

「バカ言ってんな！自分の事は自分で何とかしやがれ！」

　当然、よく聞こえたであろう翼は、軽く肩を竦めて、それでも、『そりゃそうだ』という素振りを見せた。

「まあ、確かに自分の事は自分で何とかしなくちゃね。」

　近くにいた岬にささやきかける。

「そうだね。変なところで小次郎に借りを作ってもつまんないし。僕もがんばろーっと。」

　ペース配分云々は半分冗談として、やっぱり、ブラジル在住の翼とコンビプレイができる代表合宿というこのときは、無駄にしちゃいけないと岬も思う。

　自他共に認めた、相性ばっちりのコンビなのだから。

「でも、フルコースも大事だし。戦局は見極めていかないとなあ。」

　センターサークルに並ぶ翼と小次郎の背中を見つめながら、岬は一人呟いた。

　

　その日、翼と岬がフルコースの最後まで有り付けたかどうかは、神様だけが知っている…らしい（笑）。

　

　

　

　

END