Birthday night

「あー。美味しかった〜。」

　翼が改心のシュートを打った後のようなテンションで軽くスキップをしながらこう言った。

「美味しかったはいいけど、落ち着いて歩けよ。」

　いつもだったら、食後の運動も兼ねて軽くランニングをしながらクラブハウスに帰るところだが、このテンションの酔っ払いを走らせる訳にはいかないことは小次郎にも分かっていた。

「え〜？聞こえなーい。」

　そう言って翼は更に小次郎の先を歩いて行こうとする。

「待てって！」

　小次郎は翼に駆け寄るとその腕を掴んだ。不思議そうに自分を見上げてくる顔は、いつもにもまして楽しそうだ。

　そりゃそうだ。気がつけばボトルを２本開けていた。しかし、自分にそれほどワインを飲んだという感覚はなかったということは、つまりかなりの量が翼の胃袋に収まったということで…。

「あんまり元気に歩くと、酔いが回るぞ！」

　とりあえず窘めてみた。

「酔ってないよ、俺。こんなに気持ちいいのに酔ってるはずないじゃん〜。」

　と、酔っ払いから返事が返ってきた。そして、酔っ払いの言葉は続く。

「大体ね、俺が酔っ払いだって言うんなら、一緒に飲んでたひゅーがくんだって酔っ払いだろ？酔っ払いのくせに酔っ払いに酔っ払いって言うなんて変だよ〜。」

　珍しい。

　小次郎は正直こう思った。

　元々、アルコールにそれほど強くはないと思っていたし、今までここまで呑んだ姿も見たことはなかった。何より、他人に弱みを見せたがらない翼がこんな風に奇妙な感じになっているのは、多分他では観られないだろう。

　自惚れてもいいのかねえ〜。

「翼。」

「何？」

「今日は、サンキューな。」

　感謝の言葉を述べられた翼の方はきょとんとした顔だ。

「何が？俺何もしてないよ。さっきのゴッツォさんのお店だって、結局お金払わせてくれなかったし。」

「それはいつものことだから。…じゃなくて、誕生日。会いに来てくれただろ？」

　それを聞いて、翼が顔一杯の笑顔を小次郎に向ける。

「だって、俺が来たかったから〜。俺こそありがとうだよ。」

「なんで俺が感謝されるんだ？それこそわかんねーぞ？」

「いーの。俺がありがとうって言ったらありがとうなの！」

　酔っ払いのごり押しに、小次郎は早々に無駄な抵抗を諦めた。大概、こういう水掛け論的なことを酔っ払い相手に始めても解決することはあり得ない。

「はいはい。どういたしまして！」

「分かればいいんだよ。」

　いや、分かりませんが。という心の声は、敢えて心の中に納めて小次郎は前を向いた。

　この状態の翼を連れてクラブハウスまで、一体どれくらいかかるのだろう。

　そんなことを考えながらも、その距離の長さよりも一緒にいられる時間に幸せを感じてしまう小次郎だった。