オフの一日

　微かな音がして次の瞬間、眩しい朝日が差し込んできた。眠い目を擦りながらその灯りの方を見れば、昨夜と同じ美しく流れるような肢体が太陽の光を浴びている。

「……おはよう…。どうしたの？」

　まだ少しはっきりしない頭でとりあえず目の前の相手に今の状況を尋ねる。

「ごめん、起こしちゃった？目がさめちゃったから、ちょっと走ってこようかと思って。」

　先ほどまで同じベッドの中、ぬくもりを分け合っていたはずの彼の人は、既に次の行動に向けて完全にスイッチが入っている。ただ、自分をランニングに誘う気は全くないらしく、何処か懐かしいメロディを鼻歌交じりに歌いながら身支度を調えていた。

「僕も行っていいかな？」

「勿論。」

　そう言いながら見せる笑顔は本当にさわやかで、昨晩の秘め事を微塵も感じさせない。

　尤も、当事者の二人に『秘めている』という気持ちは更々無いのだが。

「でも、翼くん、昨日は『明日はオフだしゆっくり寝られるね。』って言ってたくせに、結局こうなるんだよな。」

「…だから、言ってるだろ。目が覚めちゃったって。もう、この時間に起きるのって職業病の域だよね。」

　そう言われて枕元の時計を見れば、薄明るい緑色の光が、５：１５と表示している。

「翼くん、元気有り余りすぎ…。」

「別に、寝ててくれていいんだけど？」

　腰に手を当ててまだベッドの上にいる岬を見つめながら、翼は軽く小首を傾げた。翼の方は殆ど準備オッケーで、いってきます、と言われればそのまま見送ってしまってもおかしくない出で立ちだ。

「行くから。ちょっと待って。」

　岬は、急いでベッドから抜け出すと、パジャマ代わりに着ていたTシャツを脱ぎ始めた。翼ほどではないが、引き締まった躯が薄暗がりに浮かび上がる。

　　昔は、そんなに体格差はなかったんだけどなあ。

　翼と直接肌を触れ合わせるたびに、岬はその”差”に驚きを通り越して尊敬の念さえ抱いてしまう。どうしても、サッカー選手にしては細身な方だから…とトレーニングはしているけれど、多分、翼がスペインで行っているトレーニングはあんなものでは無いのだろう。

「ま、いいや。」

　今考えても仕方のないことはそれ以上は考えない。これは、転校の多かった岬が何と無く身につけた技みたいなものだ。時が経てば解決されることもあるし、もし、忘れてしまうのならば、それはその程度のことなのだ。そう思うようにしてきた。

「何が？」

　 岬の独り言を拾って、翼が問いかける。

「翼くんってかっこいいなあって思ったんだよ。」

「それがなんで『ま、いいや』になるんだよ？よくわからないよ。」

　 珍しくちょっと食い下がってくる翼にゆっくり近づいて行くと、岬はその翼の頬に軽く唇で触れる。

　チュッ、と濡れた音を立てて岬が離れると、酷く不思議そうな翼の瞳が自分を見つめているのに気がついた。

「やだなあ、鳩が豆鉄砲食らったような顔して。ほら、僕も準備できたよ。ランニングに行こう！」

右手の手首を左手で引っ張って大きく伸びをする。

「そだね。行こうか。」

　翼の方もランニングという当初の目的を思い出し、岬の言葉に同意した。

　ドアをそっと開けて、足音を立てずに外に出ると、再び音を立てないようにゆっくりとドアを閉める。オフの日の早朝５時過ぎに廊下を歩き回ればその気配で目が覚めてしまうメンバーもいるだろう。流石にそれは申し訳ない。

　音を立てず、尚且つ足早に、二人は玄関までやってくるとそこでちょっと一息。

「静かだったねえ。」

「オフだもんね〜。」

　そんな言葉を短く交わして靴を履くと外に出た。

　

　

　

　

　ザッザッザッ

　お互いのスパイクが土を噛む音が心地よく響く。どちらが合わせているわけでもないけれど、気がつけば一つになっていて、それがやっぱり気持ちがいい。

「…翼くんってホント気持ちいいよね。」

「何が？」

「…何がって言われても一言では言えないんだけどさ。とにかくいろいろ気持ちいいよね。」

　半歩ほど前を走っている翼がちょっと空を見上げるような仕草をするのを、岬はクスリと笑いながら追いかける。自分だってなんと言ったらいいのか分からないのだから、きっと言われた翼の方だってよく分からないだろう。

「俺は、岬くんの方が気持ちいいと思うけどなあ。」

「…じゃあ、お互い様って事でいいじゃないか。」

　こんな会話をする事ができる今が、岬にとってはとても幸せな時だ。代表合宿が終わってしまえば、翼はまた自分のチームに戻ってしまう。全く行く場所は違っているのに、『海外組』と同じくくりになる小次郎や若林をうらやましいと思ってしまう自分は正直好きではない。けれど、そんな好きではない自分を見ることが分かっていても、翼と一緒にいることを選んでしまうのだから、もう、仕方ないと思う。

「ま、そうだね。」

　翼は、今度はしっかりと前を見ると少しだけスピードを上げた。

　何も言わず、岬もそのペースについていく。

　暫くは二人とも無言で走り続けた。

　

　足下の影が徐々に短くなり、周りの景色も色を増していく。

　普通の人間が見れば、かなりのハイスピードだったが、二人のペースが落ちることは殆ど無い。意地というのは適当な言葉ではないが、二人で並んで走っていられる幸せは少しでも長く続けていたい。そう思うと、いつまでも頑張れる気がした。

「ね、翼くん。」

「何？」

　走るペースはそのままに、翼は岬のこの後の言葉に耳を傾ける。

「僕ら、どうしてゴールデンコンビって言われるようになったんだっけ？」

「えーと……よく覚えてないなあ…。」

　翼はかりかりと頭を掻きながらこう言う。

　二人揃えば、ゴールデンコンビと言われているから、もう、そういうネーミングをされることにすっかり慣れてしまって…。初めて一緒に試合に出たのは、修哲小との対抗戦だったと思うけれど、その時は流石に呼ばれてないだろう。

「思い出せないくらい前からそう言われてるんなら、これからもずっと言われるんだろうね。」

　岬の呟き。

「俺とゴールデンコンビって言われるの嫌？」

「まさか。光栄だし、嬉しいよ。頑張ろうって思うよ。」

　岬の顔を伺いながら走っていた翼は、こう言いながら笑顔を見せてくれた岬にそれに負けないくらいの笑顔を返した。

　

　

　

　

「やっぱり、今日はオフだし、ゆっくりすごそう。」

　そう言いながら、翼はベッドの上で雑誌を読もうとしていた岬の横に滑り込んだ。

「翼くん？」

「あ、気にしないで本を読んでてよ。俺は、ここで岬くんを堪能するからさ。」

　ね。と上目遣いで見つめられて…吐息も届きそうな至近距離に翼を感じるから、はっきり言って雑誌どころではない。

「…もしかして…誘ってる？」

「えー？べっつに〜。」　

　くすくすと笑い出す翼は、なんだかとっても確信犯な顔をしている。

　岬は、持っていた雑誌をパタンと閉じてサイドボードに置く。

「岬くん？」

「ま、今日はオフだしね。」

　

　二人のオフの一日は、始まったばかりだ。