TWINS その３２　１
（Changing　編）

　まもなく夕飯になろうとする午後6時。キッチンから出てきた小次郎は、目の前を岬が通り過ぎた直後にカツンと金属の高い音がしたのを耳にした。

「おい、岬。なんか落ちたぞ。」

右手にはフキンを持っていたから左手でヒョイと拾い上げると、かなり傷だらけになった錨の形の飾りだった。

「あ、ありがと。チェーン切れちゃったんだね。」

　岬は小次郎からその飾りを受け取るべく手を伸ばしかけた。が、小次郎が紡いだ次の言葉によって、岬の思考と行動は一気に加速した。

「ボロボロだな、新しいやつ買ってくるか。」

「はぁ！？何それ！意味わかんない！小次郎のバカ！」

　最後の『バカ』で、小次郎の手にあった錨の飾りを引ったくった岬は、バタバタと大きな音を立てて自室へ向かって走っていく。

「痛えな、おい、待てよ。岬！」

　ビリビリと痺れる左手を軽く振りながら岬の名を呼ぶが、当然、そんなことで彼が止まるはずもなく…。

　それでも、夕飯の準備を手伝おうと部屋から出てきた翼と部屋に駆け込む岬の肩が微かに触れ合ったのは不幸中の幸いだったのだろう。

「え？ちょっと岬くん？」

　全く訳がわからないとハテナマークをそこここに浮かべている小次郎と目が合うと、翼はこう言ってくるりと進行方向を反転した。

「夕飯の準備出来なくてごめんなさい！岬くんのところ行ってくる！」

　働かざる者食うべからずの言葉通り、食事の手伝い（主に食卓のセッティングだが）をしなければ、食事にありつけない鉄のルールがあるこの家において、夕飯の準備をしないことは夕食抜きを意味する。にもかかわらず、翼は岬の所へ行くことを選んだ。ただ事ではないことは間違いない。

　しばらく、小次郎の返事を待たずに走り去った翼の背中が消えていった先を半ば呆気にとられて見つめていた小次郎だった。しかし、訳がわからない以上首を突っ込むことは得策ではない。

あとは、まあ、なんとかなるだろ。

　と自分に言い聞かせて、夕飯作りに戻っていった。

　

　

　

　今夜のおかずは、皮の十字も鮮やかなカレイの煮付けにキュウリとたこの酢の物。鍋の中でタレが染みこみ、食べ頃になったところで、小次郎はひょこりとリビングに顔を出した。

「…まだ、来てませんよ。」

　一人箸を並べていた若島津が小次郎にそう伝える。

「まったく、何なんだよ。意味わかんねーな。」

　そう呟いて小次郎は二人の部屋のある方をチラリと見た。

　しかし、元々防音もかなりしっかりしていたところに、翼の暴走で家が半壊状態になったとき更に頑丈な壁にしたから、ドアを閉めてしまうとその向こうで何が起こっているかを覗い知ることは全くもって無理な状態だ。

「大体、何言ったんです？翼がなだめに行っても出てこないってことは、そーとー頭にきてるんですよ、岬の奴。」

「知るか。何もしてねーのに、いきなり馬鹿呼ばわりだぞ。」

　ため息をついて自分を見る若島津の視線がなにやら痛い。

「…何もしてないって言ってる人は大抵なんかやってるんですよ。はい、岬が引きこもる前に何があったか順に思い出してください。」

　小次郎は電磁調理器のとろ火スイッチを押すとリビングにやってきて乱暴に椅子を引いた。

　確かに原因は自分なんだろうと思う。

　でも、俺が一体何をした？

　小次郎は、先ほどのシーンを少しずつ巻き戻しながら自分と岬の行動を確認していった。

　

　

　

「え？…そんなこと言ったんですか？そりゃ怒るでしょ。」

「何でだよ？」

　若島津の指摘に小次郎が不機嫌そうな顔に声音を添えて問いかける。

「だって、それって家の鍵についてる飾りですよね？岬も翼もすごく大事にしてるじゃないですか。それなのに、新しい物を買おうなんて…日向さんデリカシーなさ過ぎ。」

「チェーンが切れたって言うから、『新しいチェーンを買うか？』って言ったんだ。なんでそれがデリカシーないって話になるんだよ。ホント、意味分かんねーぞ。」

　小次郎はそう言って腕を組むと黙り込んでしまったが、若島津には二人のすれ違いの理由がすっかり解明された。

「…訂正します。日向さんはデリカシーが足りないんじゃなくて、言葉が足りなすぎ。」

「お前、相談に乗る気はあんのか？俺に言わせりゃ、お前の方が言葉が足りねーよ。何のことだか分かりゃしねえ。」

　ぷいっと横を向いた小次郎に、若島津は岬が怒った理由を整理して伝える。

「つまり、岬は、日向さんが『新しく買う』って言ったモノがキーホルダーそのものだと勘違いしたんですよ。大事にしてるのに、新しく買うって言われての『馬鹿』って台詞です。」

「…岬の勘違いなんだろ？俺は悪くねーじゃねーか。つーか、俺の方があらぬ疑いをかけられた被害者だろうが。」

　確かにそうも言えなくはないが、そこはバックアップの弱み。こちらが折れておく方が丸く収まることは分かっている。それだけに、若島津も小次郎のこんな愚痴にも似たつぶやきには敢えて同意はしなかった。しかし、真っ向から否定すれば意地になって向かってくるからかける言葉には神経を使う。

　まったく似たもの同士だよなあ。

　そんなことをこっそりと思いながら、若島津はゆっくりと立ち上がった。

「何だよ？」

「ちょっと様子見てきます。翼が一緒に入ってるなら天岩戸って訳でもないでしょうし。」

　立ち上がったところで大きくため息をついたのはなんとなく気に入らなかったが、何せこの状態になったら岬が自分の話なんて聞くはずないことも充分に分かっていたので、小次郎は若島津の背中を黙って見送った。

To Be Continued