TWINS その３１
（Happy Jail　編）

　外は五月晴れ。抜けるような青空がどこまでも続いている…はずである。

　『TWINS』は、無事に任務を終え、今はメディカルチェックの後の隔離状態であった。薄水色の検査着の端をなんとなく弄びながら岬がぽつりと呟いた。

「あーあ。今年はここで誕生日を迎えるのか。」

　そうなのだ。今日は5月5日。本来であれば盛大に誕生日のお祝いが繰り広げられていたはずの一日だ。

「お誕生日おめでとう。岬くん。」

　そんな岬のつぶやきに応えて、翼が祝いの言葉をかける。

「ありがと。」

　昔はこれで良かったのだ。いや、今だって翼に誕生日を祝ってもらえたことはとても嬉しい。けれど、やっぱり寂しさも感じてしまう。忘れられない素敵な誕生日を知ってしまったから。

「プレゼントは…明日、家に帰ったら渡すよ。楽しみにしてて。」

「うん。ありがとう。」

　繰り返し感謝の言葉を述べると、岬はベッドの上にあぐらをかいた。

「岬くん、そっち行っていい？」

　翼はそう言って自分のベッドから立ち上がる。拒否する理由なんて全くないから、岬は大きくこくりと頷いた。

　ギシとスプリングが小さな音を立てて沈み込む。翼がベッドに腰掛けたから、岬も翼に並ぶようにベッドから足を下ろした。

「一日遅れだけどさ、明日はお誕生日のお祝いだね。」

「でも、誕生日じゃないんだけどね。」

　仕方ない。だって任務だったのだから。個人的な事情で出動を回避することなんて不可能だ。それでもなんとなく面白くないと感じていたら、隣の翼から唐突にこんな言葉がやってきた。

「あのさ、お誕生日じゃない日おめでとう！ってあるじゃん？？」

「？？何のこと？」

　相変わらず意味不明だ（笑）。それでも、どこかで聞いたフレーズではあったから、ちょっと記憶の本棚をあれこれ探してみる。

「えーっと、『不思議の国のアリス』だっけ？？マッドハッターと三月ウサギが歌ってた歌。」

「そう！あれってさ。結局、お誕生日は特別の日ってことだよね。」

　分からないって顔で翼の方を見た岬に、翼は丁寧に説明を始める。

「だってね。お誕生日じゃない日がおめでたいからお祝いするんでしょ？えーと…364日。ってことはさ、1年の中でたった一日だけおめでとうって言わないお誕生日ってやっぱりすごく特別なんじゃないかなあって思うんだけど。違うかな。」

「まあ、確かに毎日おめでたいとしたらそれが普通になっちゃうから、おめでたくない日ってのが特別な日になるのかもね。」

「でもさー。人ってすごくたくさんいるから、きっと毎日誰かの誕生日になるよね。そしたらさ、毎日が特別な日ってことになるんだね。」

　翼が満足そうににっこりと微笑むから、岬もつられて笑顔になった。自分にとっては何の感慨もない一日も誰かにとっては特別な日になるのだと…考えてみれば当たり前だが、改めて考えたこともなかった。

（まあ、僕にとっての特別な日はそう多くないけど。）

「俺は、岬くんのお誕生日もお祝いするし、お誕生日じゃない日もお祝いするよ。」

「それじゃ、毎日お祝いでありがたみが無くなっちゃうよ。やっぱり、1年に1回がいいなあ。」

　思い込んだら本当にやりそうな気がするから、岬は軽く牽制をする。

　と、壁のモニターが明るくなり、見慣れた顔が現れた。

『二人とも、調子は？』

　我らが主治医反町の登場である。今回は4人で任務を行ったから、小次郎と若島津も隔離されている。特に危険な地域に行ったわけでも怪我をして帰ってきたわけでもないから、24時間隔離する必要は余り感じないが、いかんせん決まりなので仕方がない。

「特に異常はないよ。ちょっとおなか減ったかな。」

『なかなか素晴らしい腹時計だな、岬。ちょうど夕飯準備したとこだよ。』

「ありがとう！」

　翼も笑顔で反町に応じているから、そこそこ空腹を感じていたのだろう。

　入り口のドアの下の部分の小窓が開いて、二人分の食事が現れる。先にそれに駆け寄った翼から「わっ！」と声が上がったのを岬は聞き逃さなかった。

「どうしたの？」

　翼の肩越しに食事のトレーが目に入る。そこには、いつもの食事に加えて、プチケーキと柏餅が載せられていた。

『豪勢な今日のデザートは、任務に行く前に日向さんと若島津から預かった奴。本番は改めてやるけど、当日に何もないのも寂しいからって。』

　ケーキの上に置かれたチョコレートのプレートの色の違いに気づいて、翼が反町に尋ねる。

「ねー反町くん。チョコの白とピンク、俺のはどっち？」

「えっと、白い方がHappy Birthdayで岬。ピンクはWelcome home saftyで翼。もし、怪我して帰ってきたら翼のプレートは俺が食っていいことになってたんだよね。無事に帰ってきてくれて良かったよ。」

「いじわるだ、若島津くん。俺も岬くんと同じでいいのに。」

　ぷうっと膨れる翼の頬を岬は軽く指でつつく。

「翼くんは誕生日じゃないだろ？大丈夫。もし、反町くんが食べちゃったときには、僕のを半分あげるから。」

　そう言った岬の目が今ひとつ笑っていなかったのに気づいたのは多分反町だけであろう。

「…あ、そんで、その柏餅は日向さんからね。『柏の葉は食いもんじゃないから食うな』だって。』

「わかった！」

　両手で大事そうに柏餅を持ち上げた翼が隙間から中の餅を覗き込みながら返事をした。

『じゃあな。3時間後くらいにまた様子を確認するから。…岬、誕生日おめでとう。』

　通信の終了間際にそう言って反町の通信は終了した。

「すごいよ、お餅ピンク色だ。」

　弾んだ翼の声に引きずられるように、岬も柏餅の葉の隙間から中を覗ってみると、真っ白な餅が濃い緑の柏の葉に包まれていた。

「いつのまに作ったんだろ、こんなの。」

「んー。いつだろうね？」

　翼はそそくさとテーブルの準備をして椅子に腰をかけて手を合わせる。岬が席に着くと同時にいただきますの挨拶が言える状態だ。

　翼と2人の誕生日。でも、祝ってくれているのは翼だけじゃない。

　なんだか、胸の中がほっこりと温かくなったような気がする。岬はそんな思いを強く感じながらゆっくりと席について両手を合わせた。

　

「いただきます。」

　

　

END