TWINS その３０
（Have a nice day!　編）

　北米支部から依頼をされて、一仕事終えた『TWINS』ご一行は、メディカルチェックまで済ませてしまったことをいいことに、二日間だけのプチ休暇を楽しむことにした。しかし、12月のこの時期の北米西海岸は、基本は雨の多い時期で。更に、ちょっと脚を伸ばしてカナダまで北上したから、当然その雨は雪に変わっていた。

　

「若島津くん！俺、すごい発見しちゃったかも！」

　手にした傘にうっすらと積もった雪が、全て飛んで行ってしまいそうな勢いで、突然、翼が横を歩いていた若島津に向き直った。

　珍しく小さな咳をした岬と『そんなことに3人も出向く必要ないだろーが』と言う言葉とともに、キッチンに向かってしまった小次郎をコンドミニアムに残し、一人で行くと言い張った翼に若島津が付いて来たという図式だ。

　路肩の芝生の上には雪が積もっているが、歩道はまだシャーベット状だ。防水の靴だからいいが、そうでなければ、足までその冷たさが到達していたに違いない。

「何だよ？発見って。」

　翼の言葉に若島津が反応する。少し傘を傾けて、こちらを向いた翼の顔がよく見えるようにした。

「あのね。雪って降るときしんしんって言わないんだよ。」

「は？」

　若島津の思考が一瞬止まる。何というか…防水機能のついていない機械に一滴のしずくが入って一瞬でショートしてしまったような、そんな感覚だ。

「えーと…。」

　なんと言って良いか分からず若島津は曖昧に言葉を発する。そんな若島津を見て、翼は更にこう言った。

「だって、俺、本で読んだよ。『しんしんと雪が降る』って。でもさ、ここの雪って「しんしん」って言ってないよね？」

　出先で黙っていることなんて今まで記憶になかったから、もしかして調子が悪いのかも、なんて思いながら歩いていたが、なるほど、翼は歩きながら一生懸命雪の降る音を聞いていたって事なのだと、若島津はここで初めて気がついた。

　自信満々で満面の笑みを湛えている翼に意見申し上げるのも何だけど、とりあえず本当の事は伝えておいた方が良いだろう。

「あのな、翼。『しんしんと雪が降る』ってのは、あくまでも『降り方』の表現の問題で、別にしんしん言って降ってるわけじゃないんだよ。」

「えー！だって、『ワンワンと犬が鳴く』って言うときは犬はワンワンって鳴いてるし、『ピューピュー風が吹く』って言うときはピューピューって言ってるよ？どうして雪だけ違うの？」

　いや、確かにそう言われてしまうと、若島津としても少々説明に困ってしまう。

「ワンワンってのは擬音語で、しんしんは擬態語…とか言っても分かんないよな。」

「ぎおんご？分かんない。」

　そうだよなあと呟いて若島津は軽く前髪をかき上げた。

「例えばさ…。」

　若島津はそう言いながら、自分のポケットを探ってコインをいくつか取り出すと、その中の一枚を選んで手の平に載せた。７角形のその硬貨は、まだ作られて間もないのか鮮やかな金色をしている。

「うわ！ぴかぴかだね。」

　うんうんと頷きながら若島津が翼の言葉に続ける。

「そう、ぴかぴかだろ？だけど、別にコインが「ぴかぴか」って言ってるわけじゃないよな。それと一緒。」

　翼はそう言われると、ちょっと残念そうな顔をしながら、手袋をつけた手でその「ぴかぴか」のコインをつまみ上げた。

「まあ、確かにぴかぴかじゃなくなったら「ぴかぴか」って言えないから寂しいよね。」

　若島津が首を傾げつつも、翼の言わんとしていることを一生懸命理解しようとする。が、しかし、どう考えても論点がずれている気がする。いや、気がするではなく、確実にずれている（笑）。そもそも、どういう状態であろうとも、「ぴかぴか」のコインが「ぴかぴか」言っている訳ではないと伝えたばかりだ。

「……で？何買って来るんだって？」

　大きく話をはぐらかすため、若島津が翼にこう尋ねた。カードとメモを小次郎に持たされたのは知っていたが、何が書かれていたのかは確認していない。

「えっとね、氷とキウイ、あと、変なもん入ってないパンだって。」

「氷？冷蔵庫あったよな？」

　翼が大きく頷いてこう加えた。

「そうなんだけど、あっちは、口に入れる方を作るんだって言ってたよ。持ってきたけーこーほすい液を凍らせるって言ってた。」

　若島津はその言葉を聞いて軽く首を傾げると、灰色の雲で一杯の空を見上げてため息を付いた。岬の調子が悪いのは事実だが、多分、今回の氷は翼用だろう。

　既に予言者の域だよなあ。

　確かに、今までのプライべートの旅行を思い起こせば、翼が体調不良で寝込んだことは数え切れない。でも、今回だって家からそれなりの準備はしてきた。にもかかわらず、こんな寒い中、どうして翼を買い出しに行かせようなんて思ったんだろうか。

「……。わかんね。」

「なになに？何が分からないの？」

　若島津の独り言に翼が反応するが、若島津にも正直説明のしようのない『わからなさ』だ。用意周到な小次郎が敢えて、現地で二人の医療に関する物を買い足すってのは考えにくかったから、他に何か目的があるんだろうと考えた。

「んー。その取り合わせと、翼に変なもんが入ってないパンを見極める力があるか？って感じ？」

「分かるよー！だって袋見れば書いてあるだろ？」

　家に届けられる食材は自分たちに害のない天然食材ってのはよくよく分かっている。

「カタカナの名前はあんまり得意じゃないらしいんだよね、俺達。」

　家での手伝いの経験から得た知識を基に自慢げにそう言う翼に、またもや苦笑混じりの若島津の言葉が降ってくる。

「…翼。カナダの公用語は英語とフランス語。表記は全部アルファベットだぞ。当然、カタカナはない。」

　がっくり。

　それこそ、そんな音がしたんじゃないかって気がするくらいに大仰に翼が項垂れた。

「いやー。ついてきてよかったなあ。」

　あえて大きな声でそう言ってみる。実際、翼が店でパンの袋を片手に困り果てている姿は見るに忍びないけれど、家に戻って小次郎に怒鳴られている姿はもっと見るに忍びない。そういう意味では、ついてきて正解というべきなのだろう。

　日向さんががなるのだって、本当は二人の事を心配してるからだけど、怒られてる翼を見たら岬が我慢できないからな。

　おまけにそんなことも考えつつ歩いていると、大きな食料品店の前にたどり着いた。

　

　

　自動ドアの狭い入り口を通って店の中に入ると、広いフロアにはたくさんの野菜や果物が山積みになって並んでいた。

「若島津くん！何これ！」

　早速、何やら見慣れない緑色の物体が積み上がったコンテナに近寄っていく。翼が指さしたその物体の入ったコンテナの縁に貼られた紙には、値段とともに、その正体が書かれている。

「…なんか、リンゴの一種らしいぞ。」

「リンゴ？…うーん、そう言われればそうみたいだけど…うちで買ってくるのってこんなにでこぼこしてないよねえ？」

　若島津は手近な一つを軽く掴んで持ち上げると、手首をひねりながらその外観を確認する。

「…買ってってみるか？」

「いいの？」

　翼の表情がいつも以上に明るく輝く。何せ翼的には氷とキウイとパンを買って帰ることで初めて任務が完遂されるわけで、それ以外のモノを買って帰ることは、やはり、任務完了!って感じが薄れてしまうのだ。

　でも、小次郎からのメモ以外に若島津が買っていいと言ってくれているのだから、絶大な権力を誇るお墨付きをもらったような気持ちになった。

「とりあえず、天然モノであることは間違いないみたいだし、リンゴって言うんなら、和食じゃあまり使わないだろうから、俺がなんか作ればいいし。」

「アップルパイ！」

　リンゴから真っ先に連想した物を翼は大きな声で若島津に伝える。

　まあ、新鮮そうだからそのまま皮をむいて食べてしまってもいいだろう。いや、いっそのこと、帰り道で丸かじりしちゃえば、証拠も隠滅できていいんじゃないか？

　そんな考えが若島津の頭をよぎっていったが、瞬間、別の声がその考えを全否定した。

　証拠は隠滅できても、翼の口は塞げない（笑）。

　今までに口にしたことのないものを食べたとして、うまかろうがまずかろうがどちらにしても翼が黙っていられるわけがなかった。

「で？何買うんだけっけ？」

　若島津はそう言って翼の持っているメモをのぞき込んだ。加えて、手近な買い物かごを手に取ると持っていたリンゴをそっと買い物カゴのコーナー部分においた。

　

　

　

「こおり、こおり…。」

　そう歌うように呟きながら、翼がいくつも並んでいる冷凍食品を入れた保冷庫を順番に眺めていく。ミックスベジタブルに、ピザにフライドチキンに…あらゆるモノの冷凍食品が並んでいる。

　アイスクリームにたどり着いたところで、お目当てに近づいたと感じた翼が、更にゆっくりと歩きながら、自分の背丈以上もある保冷庫を上から下まで眺めていた。

「こ、お、りー。どっこですかー？」

　呼んだら思わず答えてしまいそうなテンションで、翼の大きな独り言が若島津の耳に入ってくる。とりあえず、日本語だし、周囲の買い物客もさほど気にしていないようなので若島津もそんな翼の行動をたしなめることなく1メートルくらい後をついていった。

「あ、あったよ、若島津くん！……あれ？いくついるんだっけ？」

「メモに個数書いてないのか？」

　翼が、冷凍庫のドアに手をかけながら、落とさないようにと力いっぱい握りしめてしわだらけになったメモをのぞき込むが、几帳面な文字で漢字一文字『氷』と書かれているだけで、その個数については全く不明だ。

「ま、いいか。とりあえず２袋くらいにしとけば。…あー、待て。まだ入れなくていいぞ。」

「なんで？」

　やっと目的の物にたどり着いて、意気揚々と保冷庫のドアを開けた翼は慌ててそのドアを閉めると首を傾げながら若島津に尋ねた。

「重いし、溶けるだろ？場所は分かったから、最後に入れればいいよ。」

「大丈夫だよ。俺、力持ちだよ？」

　翼はそう言いながら、右手をきゅっと曲げて力こぶを作るような仕草を見せる。まあ、確かに翼も岬も常人を遙かに超えた体力の持ち主だから、大丈夫と言われたらそこまでなのだが、別に無駄に体力を使う必要はどこにもない。

　若島津は、翼の背中を軽く押して次の場所に移動した。

　

　

　

　次に翼が足を止めたのは、パン売り場だった。いろいろな種類のパンがそれぞれのケースに入っている。セルフサービスのようで、一人の女性が横に置かれた紙袋にパンを入れて鉛筆で金額を書き込んでいる。その女性がその場から去ると、翼は更にパンのケースに顔を近づけて一つ一つのパンを穴でも空きそうな勢いで興味深そうに観察を始めた。

「クロワッサンおいしそー。…このマフィンの上のつぶつぶ何かなあ…。んー。それにどれもこれも大きいねえ。」

　クルリと若島津を振り向いてにっこり笑うが、流石にここに置かれているパンの対TWINSの安全性は全くもって保証できない。若島津もこれを『買ってもいいぞ』と安易には言えなかった。

　そんな若島津の複雑な表情を見ても、やっぱり食べたいものは食べたいわけで。翼は過去に何度こう言って何度玉砕したか分からないこの言葉を口にする。

「若島津くん。これ食べたい。」

「却下。」

　一瞬の間も与えず、若島津の口からかなり聞き慣れた言葉が返ってきた。

「でも、おいしそうだよ？」

「…うまそうなのは認める。しかしホント、学習しないな、翼。」

　若島津はそう言うと腰に手を当てて、一つ、大きなため息をついた。

「だって、おいしそうなものはおいしそうだし、食べたいのもホントのことだよ？勉強するとおいしそうに見えなくなるの？」

「ちゃんと勉強したら食いたくなくなるだろうな…。あんたらの身体が受け付けない物質って結構いろんなもんに入ってるぞ。」

「えー！じゃあ、勉強しないー。おいしそうな物は食べたいもん。」

　そう言いながらにっこりと笑う翼に、若島津は軽くグーパンチをくれた。

「痛い〜。」

「痛くはないだろ。…ほら、キウイ探しに行くぞ。」

　とりあえず、まだ、目当ての物にたどり着いてはいないのだ。初志貫徹！翼は、小次郎から預かったメモを改めて握りしめると、キウイの捜索を再開した。

　

　

　

　買った物をエコバッグに入れてスーパーの外に出ると、あたりはすっかり暗くなっていたが、幸いなことに雪はやんでいた。翼はちょっと残念そうな表情を見せたけれど、荷物を持って傘を差して、ついでに翼の動向も観察して…とやらなくてはいけない事が多い若島津にとっては、一つでも懸念が減ることは喜ばしいことだった。

「荷物持つよ？俺、力持ちだし。」

　そう言って翼は手を出してくるが、敢えて、危ない橋を渡る必要もない。

「大丈夫。俺もそこそこ力持ちだから。」

　若島津はこう翼に返して、荷物は渡さなかった。日が落ちて気温が下がってきたせいか、足下のシャーベット状の雪は再びその硬度を増し始めている。翼が雪に足を滑らせる可能性については全く考えていないが、自分の周囲３６０度に興味津々の状態で歩いていれば、持っている荷物の扱いがぞんざいになる可能性については否めなかった。横に並んでいつ振り回されるか分からない荷物を心配しているくらいなら、少々重たくても自分で持っている方が、気持ちは楽だ。

　それに心なしか頬が薔薇色に染まっている翼も気になる。スーパーの中は暖かかったから、その寒暖差のせいだと信じたいけれど、なんにしてもどんどんコンドミニアムに帰った方が良さそうだ。

「ほら、行くぞ翼。」

　若島津が先に立って歩き出すが、翼は鉛色の雲を見上げたまま動こうとしない。

「おーい、岬が待ってるぞ。」

　再びそう言って翼に注意を促すと、翼は軽く肩を竦めて若島津に駆け寄った。

「何だよ？」

「んー？？雪降らないかなあって。」

　地面で固まりかけている雪を軽くつま先で蹴りながら翼が言う。

「前の北海道の雪も綺麗だったけどねえ。ここの雪は降ってるところがとっても綺麗だったから、もっと降ってほしいなあって思って。」

　確かに、北海道に行ったときには、既にがっつり降り積もった雪が路肩に高々と積み上がっていたし、平原も完全に真っ白い雪で覆われていた。それに比べてここは、そもそもそれほど気温が下がらないから、冬でも雪よりもむしろ雨の方が多い気候だと聞いていた。

「ま、あまり天気は良くないみたいだからな。今夜あたりまた雪になるかもしれないぞ。」

「？…雪はいい天気じゃないの？」

　大きく首を傾げながら翼はひどく不思議そうにこう尋ねてきた。

「…確かに、翼にとっては雪だっていい天気だよな。」

　いいとか悪いとか、考えてみれば誰かにとっていい物が自分にとってもいいとは限らない。今、雪が降ることを心から待ち望んでいる翼にしてみれば、雪の天気こそが最高に『いい天気』なのだ。

　出会ったばかりの頃には、壊滅的な翼の言葉を操る能力に対して苦笑いすることが多かったが、最近では逆に考えさせられることが増えてきた。翼の言語能力そのものが上がってきたことも確かだが、時々、ひどく本質的な疑問を振ってくる。

「今夜、雪が降るといいな。」

　若島津が改めてこう言い直すと、翼はにっこりと笑って大きく頷いた。

「うん。…さ、若島津くん！早く帰ろう。おにーさんと岬くんが待ってるよ。」

　

　翼と若島津は、時々自分の頭上を覆う灰色の雲を見上げながら、どこか楽しそうに小次郎と岬の待つコンドミニアムへ帰って行った。

　

　

END