TWINS その２６
（北風はどうすれば旅人のコートを脱がすことができたのか　編）

　非常に珍しいことに、任務で岬だけが怪我を負ってしまったのは昨日のことだった。

「痛くない？岬くん。」

　自分の方がいつもひどい状態になっているのに、いや、だからこそその苦しみが自分のことのように感じられるのか、翼が心配度数MAXの形相で岬にそっと声をかけた。

「ちょっと痛いけど…耐えられないほどじゃないし。心配しないで。」

　そう言いながらも、岬は少々苦しそうに小さく息を吐き出した。本来であれば、もう少しPSIによる治癒を進めてしまえばここまでの痛みはない。しかし、今回は岬の体力が著しく落ちてしまい、PSIで回復を急激に進めることは逆に岬に負担をかけるとの反町の判断で今回の処置になっていた。

「…これに懲りてちったぁ反省しろ。おめえ一人で動いてんじゃねえんだからな。」

　痛み止めを持ってやってきた小次郎は誰が見てもわかるくらいに機嫌が悪そうだ。もちろん、岬の単独行動が気に入らなかったのは事実だが、それより何よりバックアップである自分たち＋２がついていながら、岬にこれだけの怪我を負わせてしまったという苛立ちがまさに全身からどんよりとしたオーラのようにあふれ出ている。

　それを見て更に肌で感じても、やっぱり自分の信念に基づいた行動に文句を言われて黙ってはいられない。

「あそこでは気がついたぼくが一人で動くことが最善の策だったと思ってる。これだって、想定内だよ。」

「想定内でこの怪我なら、想定してないならどんな怪我になるんだよ。お前が動けねーってことは『TWINS』が動けねーってことだろうが。凶悪事犯はお前の回復を待ってくんねーぞ。」

　岬の腕に痛み止めを打ちながら、反論にたたみかけるように小次郎がこう返す。

「…そしたら、PSIで全快させて出掛けるもん……。」

　口を尖らせて岬が小次郎をにらみつけた。

「させるか、ばーか。」

「バカって言った！バカって言う人は自分がバカなんだからね！」

　いつまで続くかわからない、若干低レベルな口げんかに終止符を打つのはやはり若島津の役目だった。

「病人を興奮させてどうすんですか…。岬、これ飲んでしばらく寝とけ。」

　若島津が手にしているのは、マットなオレンジ色の液体の入ったカップだった。寝たままでも飲むことができるように蓋とストローがついている。それを見た岬の表情が若干曇る。

「…それ、ニンジンじゃないだろうね？」

「ああ。ニンジンだけじゃない。」

　しれっとこう言って若島津はそのカップを翼に手渡した。翼はくんくんと中の液体の匂いを嗅ぐと、にこりと岬に笑いかける。

「おいしそうだよ？甘い匂い。」

「絶対、何か入ってる！」

　そうは言っても、殊、健康管理に関する事柄で＋２に逆らったところで、それは全くの無駄骨だということは岬自身わかってきていた。

「…いいから、飲め。ベッド上げるぞ。」

　かすかなモーター音がして、ゆっくりと岬の上半身が持ち上げられる。ただ、胸部の怪我の関係でコルセットが巻かれているので、本当に少しだけ、飲み物が誤って気管入ってしまわない程度の傾斜だ。それでも、ベッドが動くことで体勢が変わり、岬の胸部に電気のような痛みが走る。

「っつ…！」

　思わず声を出してしまって、しまったと思うまもなく翼が声をかけてくる。

「岬くん！…若島津くん、止めて！！」

　カップは落とさないように必死につかんだまま、翼の視線はオロオロと岬と若島津の顔を何度も往復する。そんな翼の頭を後ろからガッチリ両手で固定して岬の方を向かせると、その耳元で小次郎が言った。

「きついのは岬なんだから、お前が狼狽えることねーんだよ。それより、今、自分ができることは何なのかを考えろ。」

「…そんなこと言われても、岬くんがこんなに痛そうにしているのに。」

　そうは言いながら、翼はじっと岬の様子を見つめていたが、不意に手にしていたカップをサイドボードの上に置いた。小次郎もそこでおさえていた手を外すと、翼の行動を目で追い続ける。すると、翼は余計な振動を与えないようにそーっと岬の右手を取って自分のPSIを岬に送り始めた。つながれた手から暖かいものが流れ込んでくるのが岬には感じられる。

　そのうち、息を詰めてぎゅっと瞳を閉じて痛みに耐えていた岬が、ゆっくりと息を吐き出した。そして、強ばっていた身体が外側に向かって徐々に脱力していく。最後にゆっくりとそのまぶたを持ち上げると翼の方を見つめて微笑んだ。

「ありがとう、翼くん。大分楽になった。」

「悪い、岬。今どこが一番キツい？」

　続けて若島津が反対側から岬に問う。

「…左の肺の下あたり。でも、今はもういいよ。」

「翼、もう少しそれ続けてて。反町に確認してくるわ。これじゃ寝てるだけにしても支障ありすぎ。」

　そう言って若島津は部屋を出て行った。小次郎もその場から少し離れてチェッカーの数値を確認し始める。そして、口元に握った左手を持って行くと、大きく息を吐き出した。

「翼。ちょっと岬の肋骨治しとけ。」

　突然の言葉に翼は小次郎の方を窺う。

「そのあたり、熱の持ち方が正常値を大きく上回ってる。反町には俺が言っとく。」

「でも、岬くんの体力が落ちてるからあんまり元気にしたら駄目だって…。」

　局を出てくるときに言われた反町の言葉が頭に残っている翼はすぐには動けない。自分の行動が逆に岬を傷つけるかもしれないと思うと、いくら小次郎の言葉とはいえ、すぐにPSIを使うことはできなかった。

「早くしろ。」

「でも…。」

　岬の手を握る手に更に力が籠もる。

「早くしろって言ってんだろ！」　

「ちょっと小次郎！なに偉そうにいってんの！！…いたたっ…。」

　先ほどよりちょっとばかり回復した岬が、小次郎にくってかかるが、やはりその身体の痛みに耐えられずいつもの調子とはほど遠い。

「安静にしてろって言ってんだろーが…。」

　肩を落としつつも本来やらねばならない行動は確実にこなすのは、やはり、バックアップとしての小次郎である。何か言えば、また岬からの反論がやってくるから、（反論自体は怖くもなんともないが、そうすることで岬の身体に害が及ぶのは避けたかった。）黙って翼の手を取ると、岬の左側の胸の下あたりに置く。

「ほら、早くしろ。」

「…う、うん。」

　翼がこくりと頷いて、岬と触れあった手のひらにPSIの力を込める。

　翼の触れているところからぽわんとなにか暖かいものがゆっくりと自分の中に染みこんでそれからゆっくり体中に広がっていく感じ。

　そして、少しずつ痛みが遠ざかっていく。

「ふぅ…。」

　岬が大きく息を吸って、それからゆっくりと吐き出したことを確認すると、小次郎は翼にストップをかけた。

「もういいぞ。」

　大方、片がついたところで、若島津が戻ってきた。その状況から何が起こったのか大体を判断したらしい。

「翼。反町もちょっと治癒した方がいいって言ってたから大丈夫だぞ。あとは、それ岬に飲ませてくれればいいからな。」

　先ほど、翼がサイドテーブルの上に置いたジュースを指さしてそう言い残すと、若島津は小次郎を引き連れて治療室から出て行ってしまった。

　

　

　

　若島津の言葉にホッと一安心したものの、やっぱり岬が怪我をして辛いのは事実だ。翼は先ほど小次郎が言っていた『自分にできることがなんなのか』を考えるため、姿勢を正して椅子に座り直した。そんな翼を岬は黙って見つめている。さっきまで自分の事を心配して、岬の怪我は自分のせいだと考えていた翼の心の色が変わってきた気がしたからだ。

　大体、一緒に任務に出かけて行って、怪我をしてくる確率は、翼の方が断然多い。そのたびに、いつもとても心配して不安になっている岬だから、そんな想いを翼にさせたくないと思っている一方で、翼が怪我をすればこんな風にみんなが心配をするんだから、翼自身にも怪我には気をつけてほしいとも思う。それでも、翼に怪我をさせるくらいなら自分が怪我をした方がましと考える自分がいるのも事実な訳で。

　先ほどよりはましになったものの、コルセットの下に鈍い痛みを抱えている岬の思考は徐々に鈍っていく。疲れているけれど、眠るにはこの痛みは強すぎる刺激だった。

　そんな中、不意に翼が明らかな意思を持って動き出す。何をするのだろうと目だけで翼の動きを追っていたら、翼の手の中にオレンジ色のコップが収まった。

「…翼くん？」

　確認するように声をかければ、翼の方は至って真面目にこう言った。

「ごめん、忘れてた。若島津くんにこれを岬くんに飲ませるように言われてたのに。」

「…それは、忘れておいてくれてよかったのに。」

　見ただけで、ニンジンの青臭い味が口の中に広がってきた。食べられるようになったニンジンだけれど、正直なところどれでもOK!というわけにはいかないのが現状だ。若島津がどのタイプのニンジンをセレクトしたのかは分からないけれど、小次郎のようにあからさまに不機嫌に見えないだけで、多分若島津も自分の行動に怒りを感じているだろう事は予想できる。となれば、ウサギが好んで食べそうなザ・ニンジン的なやつで、ジューズを作っている可能性は否めなかった。

（だいたい、翼くんに任せていくっていうのがずるいよね。）

　自分では飲まなくても、翼に飲めと言われたら折れると思われているのだということはすぐに分かった。確かにそれは事実なんだけれど。

「ホントにおいしそうな匂いだよ？ちょっとだけでも飲んでみて。」

　翼が鼻先にストローの口を近づける。確かに、漂ってくる香りはほんのり甘い。

　翼の手前、やっぱり無碍に断るわけにもいかず、岬は目の前に差し出されたカップから伸びたストローをパクリと咥えて、控えめに吸い上げた。中身に対する警戒は勿論だけれど、勢いよく吸い上げることで、胸のどこかに負担がかかることも避けたかった。

「んーー！」

　岬が声にならない声を上げて、口元を押さえた。

「岬くん？どうしたの？」

　そう問いかける翼に、若干涙の滲む瞳で何かを訴えるが、翼にはやっぱり分かってもらえなかったらしい。にっこり笑顔とともに再びストローが目の前にやってきた。

「ちょっとタンマ。」

　そのことばに翼は苦笑いだ。

「にんじんが好きじゃないのは知ってるけど、若島津くんが飲めって言ってるってことは、薬みたいなものだと思うんだ。だから、頑張って。」

　このカップの中身を岬に飲ませることを今最大の使命だと考えている翼だから、ちょっとやそっとのことではそれを翻すことは考えていない。ましてや、あの甘い香りの飲み物を飲み干すことに負担を感じるなんて微塵も思っていなかった。

「でも…。ゴメン、これ何が入っているのか若島津くんに聞いてきてくれる？」

　翼はじっと岬の顔を見つめた後、小さく溜息をついて立ち上がる。

「分かった。静かに寝ててね。」

　手にしたカップを持って翼が席を立つ。その後ろ姿を視線で見送った後、岬は胸の怪我を気にしながら細く長く息を吐いた。かなり気をつけたはずだったけれど、チクリと針が刺さるような痛みが肋骨のあたりに蘇る。

「…いてて。」

　先ほどは翼のPSIを受けて少し楽になったけれど、やはり、完治していないのだからどのタイミングで痛みがやってくるかは分からない。せめて、今ここに翼がいなかったのが幸いだった。

「早くよくならないかなあ…。」

　一人天井に向かって呟いてみる。家にいるとはいえ、自分の部屋ではない治療室の天井を見るとなんだか落ち着かない。元気ではない自分を改めて感じてしまうからだろうか。そんなことを考えて少々落ち込んだところに、翼が若島津を引き連れて戻ってきた。

「若島津くんを連れてきたよ〜。」

　手にはやっぱりオレンジ色の液体の入ったカップを持って、翼が岬に声をかけた。翼の後ろからやってきた若島津をじっと睨むと、岬はいつもよりは小さな声でこう尋ねる。

「…これ、何が入ってるの？」

「セロリとレタス、あとバナナ。更にミツバも入れて…それと無臭ニンニク？」

　そのラインナップでは、この色になるはずがない。眉間にしわを寄せて考えている岬に若島津が付け加えた。

「ニンジンは俺のささやかな嫌がらせ。」

「全然ささやかじゃないし！ただのいじわるじゃん！…ぃたた。」

　思わず出した大声に、胸に痛みもぶり返す。それでも、さっきほどの刺すような鋭い痛みではないのは、やはり翼の手によるものなのだろう。

「意地悪なの？」

　二人の会話の本質が今ひとつわかっていない翼は、そう言いながら若島津を振り仰いだ。

「別に意地悪じゃないからな。その中にはよく眠れるものがいっぱい入ってるから、ちゃんと全部岬に飲ませてくれよ。」

「わかった！」

　二つ返事でこう答える翼に、岬が慌てて声をかける。

「待ってよ、翼くん。だってそれ…ニンジンの味がするんだよ？」

「うん？でも、よく眠れるんだって。」

　翼の満面の笑顔はやっぱり岬にはある意味最大の鬼門で、そんな表情の翼の行動を曲げるなんてことは岬には不可能だった。

　となったら、せめてそんな姿は翼だけにしか見せたくない。キッと若島津をにらみつけるとこう言う。

「もういいから、あっちいって若島津くん！」

　そんな岬の心情もある意味お見通しの若島津だから、軽く肩を竦めるとはいはいと返事をして踵を返した。

　若島津の背中を見送って、翼は改めて岬の方に向き直る。当然その手にはオレンジ色の液体の入ったカップが収まっている。

「じゃ、がんばろうか、岬くん。」

　にっこりと邪気のない笑顔で翼が迫ってくる。とりあえず、飲むことについては観念したものの、できることならば全部飲むというのは避けたいところだ。

「お手柔らかに。」

　これだけ言うと、軽く口を開く。すると、翼が手にしたカップのストローをそーっと口の中に差し込んだ。

　ストローを咥えてはみたものの、やっぱりそこで勢いよく吸い上げる勇気は岬にはなく、ゆっくりとオレンジ色の物体がストローの中を移動していく様が翼にも見ることができた。

「もー少しだよ、岬くん！」

　満面の笑みで声援を送ってくれる翼には本当に悪いと思うけれど、きっとこれを飲まずに眠った方が穏やかな眠りにつけるはずだ。先ほどのように口の中にニンジンの匂いが充満した状態で寝たところで、確実にうなされるって岬は思った。それでも、それを何とか飲もうとしている自分は、本当に翼には弱いんだなあと改めて感じる。

　不意に、とろりとした液体が口の中に入ってきて、岬は一瞬身をこわばらせた。

「大丈夫？」

　すかさず声をかけてくる翼に、岬は軽く目配せをして答える。全くもって大丈夫ではないけれど、平気だとアピールをするしかない。

　本当になんなんだろうと思う。

　確かに、物心ついたときには既に自然に隣にいて、一緒に大きくなって、相手のどんな些細なことも知っていて、多分相手も自分の全てを知っていて。でも、だからってそれだけの理由で翼の言うことは何でも聞いてしまうのかといえば、そういうわけではない。

　理由は単純で簡単。

　要するに、嫌われたくないのだ。他の誰かにどう思われようがそんなの知ったことではないし、全く気にする必要もない。けれど、翼にだけは絶対に嫌われたくないし、心配もかけたくない。翼が隣で笑ってくれるならば、どんなことだってできるだろう。そう、このジュースを飲むことだって！

　意を決してゴクリと飲み込んだその液体はゆっくりと食道を下っていく。続けてもう一口、覚悟を決めて吸い込んだ。

　そんな岬を見て、翼はにっこり笑って耳元に唇を寄せる。そんな翼の様子に岬もジュースを飲むのをちょっと休んで耳をそばだてた。

「『無理に飲ませなくてもいいぞ』って若島津くんが言ってたよ。」

「ホント！？」

　思わず、大きな声を上げると、それと同時に胸に鋭い痛みが走った。

「いっ…！」

「岬くん！？」

　翼が慌てて岬の名前を呼ぶ。心配されているのは百も承知だから、岬は急いで笑顔を作った。もっとも、うまく笑えていたかどうかは定かではないけれど。

「大丈夫。ちょっとびっくりしただけ。」

　そう付け加えると、それまで眉毛をハの字にして眉間にしわを寄せていた翼が、ふーっと息を吐きながら肩の力を抜いた。

「俺もびっくりしたー。でも、痛いのは嫌だもんね。早くよくなるといいなぁ。」

「…そうだね。」

　岬も天井を見上げたままでこう言った。

　そもそも、じっと寝ていなくてはいけないこの状況は不本意なこと極まりない。更に、翼が心配そうに自分の横に座っているのは、岬としては許さざるべき状態なのだ。（自分が逆の立場の時には、甲斐甲斐しく世話をすることが楽しくて仕方がないのだが。）となれば、やはりこの状況を打開するためには、自分の体調の回復が必至であり、そのためにできることはできるだけやらなくてはいけない事も岬自身よく分かっていた。

　無理に飲まなくてもいいと言われたジュースだけれど、若島津が出してくる物だ。自分の体調が良くなる可能性は高いと今までの経験から考えた。

「…もう少し、飲むよ。それ…。」

「あんまり無理すると逆に身体に良くないんじゃない？」

　翼の心配顔にも、岬はにこっと笑顔を作る。

「その辺は、信じてるからさ。若島津くんのこと。多分、飲まないよりは飲む方が早く良くなる気がする。」

「そうだねぇ。……でも、俺としては、今度はこんな怪我にならないように、現場で俺にお話してほしいなぁ。」

　ここに来て、耳の痛い話がやってきた。同じ事を＋2の2人に言われても全く堪えないのに、翼に言われるとホントに悪かったなあという気持ちになる。

「ごめんね。反省してます。」

「今度は相談してね。」

「…うーん。努力はします。」

　『うん』って返事ができなかったのは、やっぱり、翼に危害が加わるってわかっていたら、自分が先行してしまうだろうって思ったから。そして、そうすることがわかっていたら、翼には嘘はつけなかった。

「うん。努力してね。」

　それでも、翼がそう言って努力することで認めてくれたから、安心して次の言葉を紡ぐことができる。

「分かった。」

　そう言った後、岬はゆっくりと口を開けて、翼の持っているジュースのストローを招き入れる体勢を作る。それが分かったから、翼もこくりと軽く頷いて、カップから伸びたストローの端をゆっくりと岬の口元に持って行った。

　さっきのようにゆっくりとオレンジ色の液体を吸い上げて、一旦口の中に収めてから、覚悟を決めてゴクリと飲み込む。それを何回か続けていたら、徐々に睡魔がやってきた。先ほど翼が言っていた『よく眠れるんだって』というのは本当だったのかとぼんやりと思っていたらだんだんとまぶたが重くなって…そのまま夢の世界へと足を踏み入れた。

「…岬くん？」

　名前を呼んでも答えの返ってこない岬に、翼は手にしていたカップをそっとサイドテーブルの上に置いた。

「もう、ほとんど飲んじゃったね。頑張ったなあ。」

　すっかり軽くなったそれをチラリと横目で見た後、音を立てないようにそーっと立ち上がって軽く岬の掛け布団を直してやる。自分がいつも世話をしてもらっているその10分の1にも満たないかもしれないけれど、今、自分にできることはこれくらいしかなかった。

「お休み。岬くん。」

　囁くようにそう呟くと、翼は先ほどのカップを持って部屋を出て行った。

　

　

　寝る子は育つの言葉通り、そこから2日間寝続けた岬は、目が覚めたときには、若島津と口げんかができるくらいに回復していた。（笑）

　

　

END