TWINS その２３（at luminarie編）　

　夜だし、海も近いからと完全防寒で元町の駅前に降り立った4人は、その気候とは違う暑さを眼前に目撃して唖然とした。

「なんだよこの人。」

「凄いですね。」

　既にウンザリ風味の入った＋2の呟きに続いて、テンションが一気に跳ね上がった『TWINS』のコメントが重なる。

「うわー、見て見て！人が一杯！」

「なんか、前に動画で観たレミングの大群みたい。」

　そりゃ、集団で川に突っ込むんだから縁起が悪いだろ、というツッコミは必死に飲み込んで、小次郎は自分たちの進行方向を決めるべく周囲を見回した。遅かれ早かれ自分たちもその波に乗らなくてはいけないのだから、そういった物騒なコメントは避けるべきだろう。

「あっちか、おい。行くぞ！」

　ルミナリエと書かれた文字とその上の矢印を確認して、小次郎は歩みを進める。

「待ってよ。地図で見たときは確か左側だったよ？」

　相当楽しみにしていたのだろう下調べをしていた岬は、その違和感に思わず声を上げる。

「んなこと言ったって仕方ねーだろ。左は完全に封鎖されてんだから、あっちに行くしかないだろーが。」

　確かに、周りを見回せば駅を出てきた多くの人たちはそのまま右方向に向かって歩き出している。さらに、その向こう側には、右から左に流れる人の群れ。どうやら、どこかで折り返しをしているようだった。

「しっかし、道路を完全に封鎖してこのイベントをやるっていうんだから、相当力が入っているんですね。」

「それだけ大規模にやらないと人が捌けないってのもあるぞ、きっと。」

　そこそこ広い道を使ってでさえ人が収まりきれないのだから、車道を普通に車が走って、歩道だけでこの人数が移動するとなったら、本当に大変なことになるだろう。若島津と小次郎はつい本来の仕事、バックアップの立場からのコメントをするが、当然、そんなこと『TWINS』が聞いているはずもなく…。

「早くしないと置いてくよ！」

「おにーさん、若島津くーん、こっちこっち！」

　声をする方に首を巡らせてみれば、翼も岬も笑顔で人の波に呑まれ切っている。そんな二人を小次郎と若島津は小走りに追いかけた。

　

　

　

　大通りを折り返して、途中何回もストップして、（これはそこまでたどり着いてみたら、ルミナリエに行かない人達を横断させるために、列を止めていたことが分かった。）気がつけば辺りは暗くなっていて、ルミナリエでなくても、クリスマスの近い街のイルミネーションは赤や緑色の光の粒が散りばめられていた。

「綺麗だね。」

「本物見る前からか？」

　翼の呟きに小次郎が反論する。

「だって、あの大きなクリスマスツリーだってキラキラしてとっても綺麗だし、周りの木も…えっと、星が留まってるみたいだし、綺麗なもので一杯だよ？」

「確かにね〜。寒いから空気も澄んでいるし…いろんな光が瞬いてる気がする。」

　翼に倣って、岬も周囲を見回して感じた事を口にした。それに合わせて岬の息が白く煙る。

「大部冷えてきたな。大丈夫か、二人とも。」

　若島津がそう言って翼と岬の顔を交互に見た。とりあえず、頬は若干赤みを増しているけれど、顔色そのものは悪くないし、表情は限りなく明るい。

「だいじょぶだいじょぶ！」

「顔は寒いけどね〜。」

　想定内の返事が返ってきて、一安心だ。

　そんな会話を交わしている間にも、人の波はじわじわと前進していく。もう事前に確認をしてあった地図と自分の移動がマッチしなくなった頃、前方でフラッシュがたかれている事に気づいた。

　そろそろ真打ち登場かと、期待も高まる。

「早くあそこに行きたいなあ〜。」

　素直にそんな期待を言葉に乗せて翼が背伸びをしながらこう言った。もっとも背伸びをしたところで見えるのは、自分の前に延々と重なっている人の頭と、その道の突き当たりで人員整理をしている警察の人の姿だけだったけれど。

「もう少しだから我慢しろ。」

　そうは言いながらも、小次郎の顔もちょっと期待が浮かんでいる。普通であれば、15分も歩けば確実に着くその場所まで、かれこれ1時間は歩き続けている状態だ。少しばかり嫌になっていたところだったから、この展開は素直に喜べた。

　ワクワクしながらカメラを用意し、前の人について前進していく。歩きながら少しずつワクワクが胸の中に溜まっていって今にもはじけそうになった頃、4人は先ほどフラッシュが焚かれていた交差点までやってきた。

　

　

　

「………。」

　眼前に聳え立つ光の門を観た瞬間。息も止めてその荘厳な美しさに見入った。

　そして、一息ついた後、改めてその光で形作られた大きな門を下からゆっくりと見上げていく。一つ一つの明かりはとても小さいのに、それらが集まってできあがったものは、他を圧倒するほどに大きい。絶対的な存在感と慎ましやかな碧い光がそれには混在していた。

「…なんか…想像以上にすごいね…。」

　岬がしばらく経ってからこう言った。勿論その間も、大きな人のうねりは変わらず４人の背中を押し、気がつけば、ちょうど大きな門の真下に立っているような状態だったけれど。

「たかがイルミネーションって高をくくってたが…確かに想像を超えてるな。」

　ほぼ真上を見上げながら、小次郎も白い息にこんなつぶやきを乗せる。

「ただの客寄せのイルミネーションとは訳が違うらしいですから。」

　小次郎の言葉を拾って若島津がこう付け加えた。大きな自然災害の犠牲者への鎮魂の想いと街の復興を願って開催されたこのイベントは、やはりただのイルミネーションとは重みが違っているのだろう。

　そんなことを言いながらフロントーネの下を抜けて次に続く光の回廊をゆっくりと歩いていると、不意に翼が声を上げた。

「あー！写真！」

　ずいぶん前から用意をしていたカメラが、全く仕事をしないままにフロントーネを通り過ぎてしまったという事実に気づいた瞬間だ。慌てて後ろを振り向いても、当然ながら逆行できるはずもなく…。

「あーあ。」

　失意のため息をつく翼に岬がそっと寄り添う。

「大丈夫だよ、翼くん。カメラに残さなくても一番大事なここには残ってるもの。」

　そう言って岬は自分のこめかみのあたりに人差し指を立ててトントンと軽くタップした。

「でも〜。三杉くんにも反町くんにも見てもらいたいし…。」

　どうやら翼は自分自身のためではなく、ここに今いない大切な知り合いのために写真を準備したかったらしい。

「…いいじゃないか。翼がどれだけルミナリエがすばらしかったかを説明してやれば。少なくともその二人なら、翼の話にはちゃんとつきあってくれるぞ。」

　若島津がそう言いながら笑顔を見せるが、翼にはやっぱりちょっと納得できない。ぷうっと頬を膨らませて口を軽くとがらせる。

「それがうまくできないから写真撮ろうと思ってたのに。」

「大丈夫だよ。翼くんの必死さはちゃんと伝わるから。」

　フォローのつもりで岬が言うが、それも翼にはちょっと気に入らなかったらしい。

「必死なのは伝わらなくていいんだよ！俺は、これがすごーく綺麗で素敵ですごかったのを伝えたいだけなの！」

　膨らんだ頬は、寒さのためいつもより赤みを増して、まるでよく熟れたリンゴのようだ。そんな姿も十五歳とは全く思えないほどに子どもっぽいが、そんなことを口走ろうものなら、大ブーイングがやってくる。せっかくの感動の空間で、わざわざそんな騒ぎも起こすことはなかろうと、小次郎はもう一度振り返ってフロントーネを見つめた。

「お、裏側から見るのもなかなかだな。」

　表から見たものとはまた違った様相に、小次郎が思わず声を上げると、他の面々もくるりと後ろを振り向いた。

「わー、ホントだ！こっちも綺麗だねえ。」

「せっかく綺麗なのに、みんなにあんまり見てもらえなくて残念だよね。逆方向にも歩けるようにすればいいのに。」

「まあまあ。これを発見したのはラッキーって事にしとけよ。」

　先ほどまでの混雑ぶりを考えたら、交互通行なんて絶対無理だろうと思ったから、若島津はそうコメントした。しかし、『ねえ、日向さん…』と同意を求めようと思って、最初に後ろを振り向かせた小次郎を見やれば、既にすたすたと先に進んでしまっている。

　フロントーネまでの人の波に比べたら、大部、間は空いていたけれど、やっぱりはぐれてしまっては困るからと三人は急いで小次郎を追いかけた。

　

　

　

「は〜。綺麗だったね。」

　ホテルに戻り、一段落ついたところで、翼は自分のカメラを取り出して、データを順番に眺めていた。

「でも、やっぱりフロントーネが撮れなかったのが勿体なかったなあ。あんなに綺麗だったのに…。」

　フロントーネを撮影し損なったことに気づいてからは、翼は頻繁にカメラを周囲に向けていたから、カメラのデータの中にはたくさんの写真が収められていた。東遊園地では、近くにいた人にカメラを預けて、4人の写真も撮ってもらったくらいだ。

「…多分、カメラには翼が見たものほど綺麗な写真は写らないと思うぞ。」

　若島津が酷く優しい瞳で微笑みなら翼にこう言った。

「なんで？俺が見たものがカメラに映らないっておかしくない？」

　翼は訳が分からずに大きく首を傾げながら若島津に尋ねる。黙ってはいるが、岬も種明かしを求めて若島津の方を伺っていた。

「ルミナリエって、大きな災害の犠牲者への鎮魂のためのイベントなんだろ。」

「ちんこん？どういう意味？」

　翼の辞書には入っていない『鎮魂』という言葉は、説明するにはたいそう難しい言葉だったけれど、意味を説明しなくても、翼は分かっているだろうと若島津は考えていた。その時のことを思い出させるように、こんな言葉を投げかける。

「二人とも、人の想いは見えるんだよな？生きてる人間が、死んでしまった人達の事を思って作ったあのイベントだから、きっと、死んでしまった人達の思いはあそこにあった気がするんだ。……うちの犬みたいにさ。」

　そこまで聞いて、岬はピンときたのか、軽く唇を噛んで視線を落とした。あの時に見たキラキラと光り輝く想いの塊は、若島津の大切なものが失われたことをも意味していたと思い出したからだ。

「じゃあ、さっき俺達が見たものとこいつらの目に映っていたものは違っていたって事か？」

　小次郎の質問に曖昧な表情を浮かべながらも若島津は軽く頷いた。

「きっと。勿論、俺達が見ていたものも十分綺麗でしたけどね。」

「よく分かんない。」

　何となく周囲が納得している空気の中、取り残され感満載の翼がこう訴えた。

「おめーが見たものを説明してやった方が、三杉にも反町にもその美しさが伝わるってことさ。」

「えー！何で？どういうこと〜？」

「僕たちの方が、小次郎よりも綺麗なルミナリエを見ることができたんだってさ。得したってことにしとこうよ。」

　ますます、分からずに頭を抱えてしまった翼に、岬が助け船を出す。これ以上は、何を言っても二人は説明をしてくれそうにない事は分かったし、その説明を自分に求められるのも、少々辛かったからだ。

　若島津が言ったことが本当かどうかは自分自身分からなかったけれど、ルミナリエのあの場所にいたとき、綺麗だという気持ちの他に、なんだかとても安らいだ気持ちも感じていた。今思えば、それが若島津の言うところの”亡くなった人の思い”だったのかもしれない、と素直に思えた。

「明日も早いんだから、もう寝ちまえ。」

　とはいうものの、やっぱり小次郎のこんな物言いはなんだか気に障る。

「言われなくてもそうします！そっちが寝坊しても起こさないからね！行こう、翼くん」

「そのことば、そのまま返してやるぜ。」

　立ち上がった岬と、それに引っ張られて中腰の状態の翼に、小次郎はそんな言葉をかけて手を軽く払った。

「お休み！若島津くん！」

　岬は酷く楽しそうに含み笑いをする若島津だけにお休みの挨拶をすると、自分たちの部屋に戻るべくドアに向かって行く。

「おにーさん、若島津くん、おやすみなさーい。」

　岬に引きずられながらも、辛うじて二人に挨拶をする翼に軽く手を挙げて合図をした後、小次郎はドアロックをして大きく伸びをした。

　

　

　

　

END