TWINS その２(ある夜編)　

　ピンポーン

　耳元で小さくチャイムが鳴る。とは言っても緊急性があるものではなく、部屋の入口のインターフォンからだった。薄暗がりにぼんやりと浮かんだ時計を見れば午前2時43分。小次郎はベッドから体を起こすとドアに向かった。本来、手元で操作ができるはずのものではあったが、正直慣れていない。入口の壁に赤いライトが点滅しているから、その辺りのボタンを押せばドアも開くだろう。適当にいくつかのボタンを押すと、室内の明かりが点き、続いて目の前のドアもゆっくりと横にスライドした。

「……翼？」

　するとそこには上目遣いに（お互いの身長差を考えるとそれは致し方ない）小次郎を見つめる翼が立っていた。ご丁寧に枕のオプション付きだ。

　しっぽを垂れて『拾ってください』と書かれた箱の中で、鳴き声も漏らさずにこちらを見つめる子犬よろしく立っている翼に、小次郎はもう一度、自分としては限りなく優しく声をかけた。

「翼？どうした？」

　正直、こんな風景は家では何度でも見ていた。相手が言いたいことも分かるから、思わず笑顔になる。

「あの…、夢見ちゃって…俺…。一緒に寝てもいい？」

　夜中の訪問に気が引けていた翼ではあったが、思いがけず笑顔で迎えられ、すんなりとこんなことばが口からこぼれた。キュウッと手にした枕を握りしめる。

「いいぜ。入れよ。」

　やっぱりな、と言う表情と共に小次郎は翼の頭に手をやるとくしゃっと一掴みした後、部屋の中へ引き入れた。そして、翼の手から枕を預かるときょろきょろと部屋の中を見回している翼を残してベッドの方へ向かう。

「入口閉めろよ。」

　自分の枕を真ん中より少し手前に置き直し、翼の枕を奥側に並べながら後にいるであろう翼に声をかけた。

「うん。」

　返事と共に部屋の入口のドアが先ほどと同じようにゆっくりとスライドする音がする。そのあと、ぱたぱたと軽い足音がして、小次郎は自分の左側がふわっと温かくなるのを感じた。

「体温高けえな。発熱してんじゃねえのか？とっとと寝ろ。」

　悲しいかな、医療班の性。相手が発熱してるのではと感じたとたんに、体温計を探し出す。とりあえず、簡易式の体温計くらいは持ってきたはずだ。

「大丈夫だよ。」

　とっとと寝ろということばの後に思いっきり背中を押されて、翼の反論はベッドの上からだ。そう言われれば、ちょっとぽかぽかしている気がしないでもないけれど、眠いことを除けば、特に困ることはない。

「大丈夫かどうかは俺が決める。ほら、耳貸せ。」

　小次郎は、翼の耳に簡易式の体温計をそっと差し込んだ。すぐに測定完了のアラームが鳴る。それを素早く読み取るととりあえず、ちょっとぴりぴりしていた空気が薄まった。

「…ほらぁ、大丈夫だろ？」

　気配を読み取った翼が、ちょっとだけ偉そうにこういった。

　この先、小次郎曰く『翼の自分に対する大丈夫だけは信用できない。』と言われるようになるのだが、それはまた後の話。

「まあ、聞いているデータの範囲内だな。」

　小次郎は、サイドテーブルに体温計を置くと、ベッドの上に座り込んでいる翼をそのままに、おもむろにベッドに横になった。

「心配ないなら、さっさと寝るぞ。ほら。」

　そして、上掛けを軽く持ち上げて、翼の入る場所を空けてやる。

「うん。」

　母親カンガルーの袋の中に急いで飛び込む赤ちゃんカンガルーのように、まるで最初からそこが自分の定位置だったような安心感。翼は、躊躇することなく、そこに潜り込むとパフンと自分の枕に顔を埋めた。

「えへへ。」

　翼は小次郎の顔を見上げると、にこにこと笑い出した。

「なんだよ？」

「嬉しいんだよ。」

「…いいから、もう寝ろ。電気消すぞ。」

　照れくさいのか一層ぶっききらぼうにこう言うと、小次郎は、翼の頭の近くにある天井の電灯のスイッチに手を伸ばした。

　

　

　

　部屋の電気が消えると同時に部屋の中にも静寂が訪れる。小次郎は改めて横になると上掛けを翼の肩まで持ち上げた。

(あいつらどうしてるかな…。）

　以前、こんな風に寄り添って一緒に眠った弟妹達と思い出しながら、目を閉じる。今から眠ればあと3時間は起こされずに済むだろう。そんなことを考えながら意識を飛ばそうとすると、再び耳元で小さな声がする。

「あのね、お兄さん。このことは岬くんには内緒にしてね。」

「…まあ、俺だって無駄に怒鳴られなく無いからな。」

　想像しただけで、あの剣幕が脳裏に浮かび上がる。殊、翼に関わることになると岬の言動が尋常でなくなることは、この2、3日の内に十分実感していた。

「岬くん、俺がこの夢見るのすごくいやがるんだ。」

　あれ？何か引っかかる。

「この夢って、…おまえ、そんなに何回も同じ夢見てるのか。」

　翼の髪が小次郎の首元に触れる。小次郎に身を寄せ、うつむいているのが分かった。

「まるっきり同じって訳じゃ無いんだ。でも、なんか同じ感じ。自分が自分でなくなっちゃうみたいな…。」

　一層小さくなる声に、翼の不安が増したことを悟る。全てにおいて超Ａ級の能力を保有する『ＴＷＩＮＳ』の片割れ。その翼の見る夢は、きっとただの夢ではないのだろう。そして、岬も何かを感じている。

「…おにーさん？寝ちゃった？」

　沈黙してしまった小次郎を翼が呼ぶ。

「あー、分かった分かった。これからその夢とやらを見たらいつでも俺の所に来い。もちろん、岬には内緒にするから…。ちゃんと名前を呼んでやる。」

「え？」

「自分が自分じゃなくなる気がするんだろ？おまえは大空翼だ。間違いない。俺がちゃんと保障してやる。だから、もう寝ろ。」

　全く根拠のない断言。でも、翼にはそれがなんだか無性に嬉しかった。

　小次郎が手探りで、翼の髪をくしゃくしゃと乱暴に撫でてみると、柔らかいくせっ毛が指に絡みついた。そのままくいっと吐息を感じる距離まで引き寄せる。

「大丈夫だ…。大丈夫。」

「…うん。」

　翼の柔らかいトーンが帰ってくる。

　その声を聞き、安心すると懐の翼の体温が心地よい暖かさとなり、睡魔に負けた小次郎はやっと自分の意識を手放した。

　

　

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