TWINS その１６（はじめてのおつかい編）　

　B級待機のある日。

　本来だったら家にいても一向に構わなかったのだが、何と無く翼と岬は国家安全対策局アジア支部に出向いていた。B級待機は自宅にて待機となっているが、いざスクランブルということになれば、結局、ここにやってこなくてはいけない訳で。そういう意味では、『TWINS』が国家安全対策局にいるという事実は、局的には全くもって問題はなかった。

　尤も、二人にしても、何をしに来たというわけではなかったから、なんとなくトレーニングルームを覗いた後、反町のラボにたどり着いた。

　しかし、ドアの横には見慣れない色のメッセージ。Absenceという文字が赤く光っている。

「あれ、反町くん、どうしちゃったんだろ？」

　一応確認のため、呼び出しのチャイムを鳴らしてみるが、中からの反応はない。

「何処かに出かけるって話は聞いてないよねえ。」

　二人は顔を見合わせてこう言った。いつもいるのが当たり前のような気がしていたから、なんだかとっても妙な感じだ。

「…とりあえず、どうしていないのか医療班のスタッフルームで聞いてみる？」

「うん！」

　二つ返事で翼が頷くと、岬は翼と連れ立って、医療班のスタッフルームへと向かった。

　

　

　

　スタッフルームの表側はカウンターになっていて、受付のスタッフと会話をするのは比較的楽だ。何となく、一般的な病院のナースルームのような作りになっている。エージェントだけでなく、局内で体調不良となったスタッフも医療班のお世話になることになるので、そのような作りになっているのかもしれない。

「こんにちは！」

　翼が笑顔で受付のお姉さんに挨拶をすると、ちょっと戸惑いながらも笑顔の挨拶が戻ってきた。

「こんにちは。どうかされましたか？」

「今日は、反町くんは何処かに出かけてるんですか？今、ラボに行ったんですけどいなかったので。」

　岬がこう尋ねると、そのお姉さんが端末を使って何かを確認しながらこう言った。

「お約束をしていましたか？」

「そういうわけじゃないんですけど…。」

　基本的に、自分たちの主治医な訳だから、アポなしの訪問はしょっちゅうだったし、それについて咎められたこともなかった。なんだか、ここに来たら会えるのは当たり前だって思っていた。だから、この事態はちょっと違和感一杯で。

　そんなことをしていたら、奥から見知った顔が現れる。

　北詰誠。

　エージェント試験を受けるために三杉が医療班班長を辞した後、後任に収まった現在の医療班トップだ。

「どうしたのかね？もし、体調に不安があるなら、他のスタッフが面倒を見るが。君たちにはバックアップの二人がいるだろう？」

「体調は大丈夫です。ただ、どうして反町くんがいないのか気になっただけなんですけど。」

　そう言われて、北詰は先ほど受付の女性が開いたモニターをちらりと覗き込む。

「本日、反町は休暇を取っている。明日には出勤する予定だ。」

「お休みなんだ。」

　翼がそう呟くのを聞いて、北詰が大きく頷いた。ここでは、これ以上の情報はもらえそうにない。

「分かりました。ありがとうございました。…行こう、翼くん。」

　岬は軽く頭を下げると、翼を連れて医療班のスタッフルームを後にした。

　

　

　

　

　岬が翼と共にやってきたのは、特殊任務班のウェイティングルームだった。A級待機のエージェントが任務を待つための部屋ではあるが、一通り端末も揃っているので、何か調べものをするのに使用も可となっている。空いている部屋の鍵を受け取ると、さっさと中に陣取って、入り口に鍵をかけた。

「岬くん？どうするの。」

「ん？なんかね、ざわざわするんだよね…。反町くんの部屋に行ってみようかと思うんだけど。」

　自分たちは反町のドミトリーの場所を知らない。＋２のどちらかに尋ねてみればその場所は分かるだろうが、事が大きくなりそうだし、説明も面倒だ。とりあえず、局の端末で住所を調べることにした。尤も、基本的には、国家安全対策局の職員は情報拡散防止のために決められたドミトリーかシングルハウスに居住している。反町がドミトリーに住んでいるのは知っているから、後はその詳しい部屋の場所を突き止めるだけだ。

　　本当の所、『TWINS』の二人であれば、端末で住所を調べて…なんて面倒なことをしなくても、反町の意識を見つけて直接そこに”跳んで"しまった方が断然早いのだが、それは、もし万が一住所が発見できなかったときの最後の手段として、二人の中では押さえられていた。むやみやたらとPSIを使うことは、いくら国家安全対策局といえどもあまり歓迎はされない。ある意味、底なしのパワーを持つ『TWINS』は別にして、PSIを使うことは、精神力を削ることになるから、いつ何時任務にかり出されるか分からないエージェントとしては、日常の些末ごとにPSIを使い、任務時に所謂エネルギー切れの状態になるのは絶対に避けなくてはいけない事だった。

　

　ちょっと面倒なことになりそうなら、そのPSIを使って、端末からメインコンピュータに不正アクセスもやむなしと思っていた岬だったが、反町は、自分の住所を局内のイントラネット上で普通に公開していたため、難なくその住所を知ることができた。画面にポップで現れた"WELCOME"の文字もなんだか反町らしくて笑ってしまう。

「行き方、分かる？」

　岬の横で、膝の上に両手を乗せてちょこんと座っていた翼が岬に声をかける。はっきり言って、局に住んでいた期間は人生の殆どだけれど、任務以外で出歩いた事は殆ど無かったから、ここのご近所といってもあまり詳しいとは言えない。ただ、以前、ここに来るときにエアカーから見えた建物を指さして、小次郎が昔はあそこに住んでいたといったたぐいの話をしていたから、あの辺りだろう。

「うん、多分大丈夫。」

　そう言いながら、岬は画面に表示されている住所をコピーして地図検索のウインドウに貼り付けると、エンターキーを軽く叩いた。

　画面に、国家安全対策局とその周辺の衛星写真が現れる。そして、点滅する箇所を指差してこう言った。

「ここだって。よし、じゃあ行こうか。」

「うん。」

　二人が軽く手を繋ぐと、次の瞬間、二人の姿は、椅子の上の温もりだけを残してウェイティングルームから消えていた。

　

　

　

　

　B級待機である以上、一応の待機場所は自宅か局。しかし、当然ながら反町のドミトリーはそれ以外の場所な訳で。そうなったら、気づかれないようにコッソリ出て来るしかない。ウェイティングルームは鍵をかけっぱなしにしてきたから、しばらくはあの場所にいるって思ってもらえるだろう。

　セキュリティの目的で置かれているカメラにもその映像が残らないように、二人は無事に反町の部屋の前にたどり着いた。

　ドアの周囲をぐるーっと見回して呼び鈴を探す。岬は躊躇せず、そのボタンを押した。

　小さなモーター音がする。モニターカメラが自分たちにピントを合わせたのが分かったから、翼と岬はそのカメラに向かって手を振った。

「反町くーん。」

『翼！岬！なんで？』

　マイクを通して少し掠れたような反町の声が聞こえてくる。

「ラボに行ったらいなかったから。お休みって聞いたんだけど、なんかざわざわしてさ。だから来ちゃった。迷惑だった？」

『迷惑って訳じゃないんだけど……。』

　何となくはっきりしない反町に二人もちょっと突っ込めずにいる。

『…おもてなしできなくて悪いんだけど…それでもよければ入って。』

　そうマイクから声がして、その後、目の前のドアが静かにスライドした。二人は、一度顔を見合わせた後、玄関に足を踏み入れた。

「おじゃましまーす。」

　ちょっと周りを伺いながら二人は中に進んでいく。お出迎えに来ない反町にちょっと違和感を感じながらリビングに出た岬は、ドアの開く小さな音に慌ててそちらを向いた。

「…うーっす。」

　片手を上げて挨拶する反町に、ラボで見せるちょっと悪戯っぽい笑顔はなく、少々疲れた、というかやつれた風の笑顔を二人に向けた。

「どーしたの、反町くん？」

「ん？ちょっと体調崩しちゃって…。そっちこそどうしたんだよ、今、『TWINS』はＢ待機だろ？」

　反町としても、担当しているエージェントがＢ級待機の状態で自分が休みをもらうことにはちょっと抵抗があったらしい。

「ご飯は？」

　けれど、反町の質問には答えることなく、岬が反町に問いかける。自慢にもならないが、普通でない発熱をしている人物をすっかり見極められるようになってしまった岬である。当然、翼の方は反町の深刻さについては分かっていないようだが、調子が悪いのは見るからに明らかだったから、岬の『ご飯』という言葉に、慌ててキッチンを探す。

「え、あ〜。あんま、食欲無くて…。」

　苦笑い気味の反町に、岬はくるりと反町の躯を反転させると、出てきたベッドルームへ戻るように背中を押した。

「はい。寝て寝て。翼くん、反町くんが起きてこないように見張ってて。」

「分かった。いこう、反町くん。」

　岬に代わり、翼が反町の背中を押す。岬がキッチンに立っている姿を見たのはずいぶん前で、その時には凄い夕飯が出てきたのも覚えているから、反町も何となく、はいそうですかとベッドに戻れない。

「岬…俺は大丈夫だから。朝、ドリンクも飲んでるし…。」

　冷蔵庫のドアを開いたまま、じーっと反町を見つめた岬はふーっとため息をついてこう言った。

「小次郎じゃないけどさ、僕もかなり『大丈夫』って言葉は当てにしないことにしてるんだよね〜。早く寝た方がいいよ。それともお姫様だっこで連れてってあげようか…。」

「……分かった。…お手柔らかに頼むよ。」

　岬のお姫様だっこがよほど嫌だったのか（笑）、反町は諦めて部屋に戻っていく。

「さて…と。どうしよう。」

　岬はひとつこう呟くと、こぢんまりとしたラインナップの冷蔵庫の中に手を伸ばした。

　

　

　

「…うまい。」

　大きめのスプーンでちょっと控え目に掬い上げたお粥を口にした反町は、素直にその感想を漏らした。翼もそんな反町の言葉にうんうんと頷いて笑顔を見せる。

「僕も進化してるだろ。」

　岬も反町から評価をもらってちょっとドヤ顔だ。

「まあ、あの二人にまだ叶わないってのは認めるけどね。」

　多分、その二人の前では絶対に言わないであろう一言を、ふーっと勢いよくため息をついたあと、手を腰に当てながら呟いた。

　そんな岬に反町は笑顔を見せる。

「でも、ホント、うまいよ。ありがとう、岬。」

　その人の為に作ったものを『美味しい』と言ってもらえるのはホントに嬉しいことで。岬の胸の中にオレンジ色の毛糸の玉のようなものが現れた事を感じ取り、その温かさに、翼もその表情を綻ばせる。

「…そういえばさ。ここに来ようって言ったのも岬くんなんだよ。」

　え？っとちょっと驚きの表情で反町が岬を見つめると、岬は何となく照れくさそうにこう応えた。

「何となくだよ。なんか、ざわざわして。普通のお休みだったら多分何でも無かったと思うんだけど…。」

　最後はちょっとそっぽを向きつつ言われたその言葉に、反町はなんだか胸が熱くなる。『TWINS』の絆も、『TWINS』と＋２の絆も目の当たりにしてきた自分だったけれど、なんとなく、自分自身は部外者のような気がしていた。勿論、そんな扱い受けたこともないし、自分は主治医で、エージェントではないという立場の違いだってちゃんと分かっている。

　でも、岬の感じた『ざわざわ』がどういう類いのものだったのか、まるっきりPSIを持たない反町には分からないが、何となく感じたそれを気のせいと思わずに、ここまで来てくれたということが、反町には嬉しかった。

「でも、熱が出てお休みなら、班長さん教えてくれればいいのにね。」

　翼の言葉に反町が反応する。

「なに？北詰さんに会ったの？二人とも。」

「うん。ラボに行ったら反町くんが居なかったから、どうしたのかと思ってスタッフルームに聞きに行ったんだよね。そしたら、奥から出てきたんだ。」

　意外そうな反町の表情に、岬は北詰に会ったときの状況をちょっと詳しく説明した。

　前任の三杉が医療班の班長をしていたときには、結構頻繁に班長室を訪れていたから、医療班の班長というのは『TWINS』にとって親しみを感じる役職名だったわけだが、三杉の後任である北詰には面識がないため、当然、班長室に赴く頻度は激減していた。だから、反町の頭の中で、自分の欠勤を北詰班長が『TWINS』に伝えるという事実から想像された、『班長室に自分の欠勤理由を聞きに行った『TWINS』の図』には、えらく違和感があったのだ。

「そういうことか。それなら納得。」

　反町はうんうんと頷きながら、お椀に残ったお粥の最後の一口を口の中に納めた。

　それを見て、翼がそのお椀を受け取ると、岬がマグカップに入れた紅茶を反町に差し出す。

「本当は、お茶の方がいいかなって思ったんだけど、お茶っ葉見つからなかったから…ごめんね。」

「俺、家では緑茶は飲まないから…。探させちゃって悪かったな。」

　ほどよい温度になっていた紅茶を飲みながら反町が言った。ふーっと一息ついて、大部落ち着いた自分に気づく。岬が食事を作っている間に、半ば強引に来ていたＴシャツを脱がして、躯を拭いてくれた翼にも感謝の気持ちで一杯だ。翼の洗濯機の使用については、断固阻止した反町ではあったけれど。

　けれど、やっぱりＢ級待機である『TWINS』のことが気になってしまう。

「サンキュー、二人とも。けど、そろそろ戻った方がいい。いくら『TWINS』でも、B級待機の時に家にも局にもいないんじゃまずいだろ？」

　翼と岬は顔を見合わせるとくすりと笑う。

「大丈夫だよ。俺達どこにいたって、すぐに局には戻れるし。」

「そうそう。それに、僕ら今ウェイティングルームに居る事になってるから。…でも、あんまり長居しても反町くんに悪いし、そろそろ戻るけどね。」

「えー！もう？」

　日頃、されることはたびたびあっても、することは殆ど無い『病人の世話』という行動は、翼にはとっても魅力的で…。まだまだやりたいことは一杯あるのに、と岬を縋るように見る。

「うん。ばれたら反町くんに迷惑がかかるしね。反町くんが小次郎に怒られたら悪いだろ？」

　反町に迷惑がかかると言われたら、翼も引き下がらざるを得ない。

「そっか…。そうだよね、おにーさんに怒られるのちょっと怖いし。…じゃあ、これ食洗機に入れて帰る。」

　後ろ髪を引かれつつも、翼はゆっくりと立ち上がった。

「待て、翼！それは置いといていいから！」

　慌てて止める反町に、何か思い当たることがあったのか翼はぷうっと頬を膨らませる。

「大丈夫だよ！うちでも時々やってるもん！」

「でも、若島津付きだろ？」

「…何で知ってるんだよ。」

　その話の出所は当然若島津で。ラボに手伝いに来てもらっているときに、何度か若島津のため息交じりに翼の食洗機ネタは耳にしていた。反町にしてみれば、何が難しいのかよく分からないのだけれど、若島津がやれ今回は皿が割れただのグラスにひびが入ったのとぼやいていたのはよく覚えている。

　今回自分が使った食器に割れ物はないが、今までにかなりの武勇伝を聞いている反町としては翼に任せると言えるだけの広い心は持てそうになかった。

「じゃあ、僕がやっておくよ。それならいいだろ。」

「……ホント、いいよ。そのまま置いてってくれれば。…それより、本当にそろそろ戻らないと…。」

　ちらりと壁の時計を見た反町が再びこう言った。かれこれ彼らがここを訪れてから1時間だ。何らかの用事で『TWINS』が捜索されているとも限らない。

「分かった。反町くん、お大事にね。明日も治らなかったら、今度はちゃんと連絡して。」

「そうだね。そうすれば、若島津くんにオートミールも作ってもらえるし。」

　若島津が自分にオートミールを作ってくれるかどうかについては若干の不安が残らないでもないけれど、やっぱり、食事をもらうよりも、元気な姿を見せたい。

「分かった。」

　反町が短くそう応えると、翼と岬は揃って大きく頷いた。

「じゃ、行くね。バイバイ！」

　二人がドアの向こうに消えると、反町はもぞもぞと布団の中に潜り込んで目を閉じた。見舞いに来てくれたのは嬉しかったけれど、これ以上、二人が心配しないように、やっぱり、明日はラボで会いたいと思ったから…。

　温かいものを食べてお腹も満たされて、更に、『TWINS』の二人がやってきたというちょっとした緊張も解けて、反町は程なく、柔らかい寝息を立て始めた。

　

　

　

　

　次の日、無事に復活を果たした反町に、＋２の前で、翼が『元気になった？』と声をかけてしまったため、翼と岬が局を抜け出したことは、早々に小次郎と若島津にばれてしまった。

「…全く、呼び出しがなかったから良かったけど、ばれてたら大目玉だ。」

「でも、呼ばれたらすぐ戻ろうって思ってたよ、俺達。」

　岬と翼、二人並んでちょっと小さくなっている。ばれなかったけれど、確かに悪いことをしたということは分かっていた。

「全く。おめーが、さっさとこっちに連絡よこせば、翼と岬が出向いてくことなかっただろ！これは、反町のミスだからな。」

「なんですか、それ。」

　いきなり矛先が自分の方を向いて、頭ごなしにミスと言われて…。いくら相手が小次郎といえども、ちょっとむっとした表情で反町が反論する。

「正に『医者の不養生』って奴だよな。せめて調子の悪いときくらい、声かけろよ。」

　若島津もこう言って反町の前に立ちはだかる。

　小次郎も若島津も、言葉や態度は…まあ、あれだが、反町の事を心配してくれているのだ。それが遅ればせながら分かって来たから、反町のトーンも下がってくる。

「え、あ…まあ、そんなに酷いとは思わなかったから…薬飲んで寝てればいいかなあ…と。」

「とにかく、おめーが倒れちまったら、俺達はにっちもさっちもいかなくなるんだからな。もうちょっと自己管理をしっかり頼むぞ。」

「…はい。」

　なんだか今日は、自分が欲しかった言葉をたくさんもらえた。

　こんなにいいことがあっていいんだろうかと思いつつも、神妙な顔つきで返事をする反町を見て、小次郎の怒りの矛先がいつの間にか自分たちに向いていなかったことに気づいた『TWINS』の二人がニコニコと笑っている。

「俺達もさ、少しは反町くんが元気になるのに協力できた…かな？」

　岬のお粥はきっと反町の力になったけれど、自分がやった着替えはどうなんだろうとちょっと不安に思いつつ、翼が語尾をちょっぴり上げながらこう言った。

「協力どころか、功労賞。…でも、よくうちがわかったよな。日向さん達には聞かなかったんだろ？」

「うん。岬くんが局の端末で調べてくれた。ドミトリーのある場所は知ってたけど、何処の部屋までは知らなかったから。」

　隣の岬の顔をちらっと見上げながら、翼が反町家探索の顛末を説明する。

「反町くん、普通にイントラ上に住所をアップしてあったし、探すのは難しくなかったよ。」

「もう、覚えたよな。今度は、俺が元気なときに来て。シングルハウスに比べたら狭いけど。」

　反町のご招待に、翼も岬も飛び上がらんばかりに喜んでいる。そういえば、自分たちが新しい家に引っ越したことを凄く喜んでいた二人だったけれど、誰かの家に訪問すること何て今までに無かった。初めての経験だ。（三杉にもらった家に出かけて行ったことはあるが、あれは、『TWINS』にもらったものだから、誰かではなく自分たちの家だ。）

「じゃあ、今度の任務から帰ってきたら、泊まりに行ってもいい？」

　わくわくを顔中に乗せて翼が反町に尋ねてきた。コレを断ったら…一生後悔しそうだ。

「ああ。怪我しないで帰ってきたらな。」

「分かった！」

　翼のよい子のお返事の正にその直後、『TWINS』へコールがかかった。

《『TWINS』に緊急要請あり。至急、特務班班長室へ出頭してください。繰り返します。『TWINS』に緊急要請あり。至急、特務班班長室へ出頭してください。》

　素早く立ち上がった4人は、それぞれアイコンタクトを取り、任務の詳細を聞くため、特務班の班長室へと向かう。反町は、そんな4人を黙って見送った。

　

　

　

　そして、今回の『TWINS』の任務は、解決までの最短記録を更新し、当然無傷で帰ってきた翼と岬は、任務後のメディカルチェック明けに、反町のドミトリーへのお泊まりを実行に移した。

　

　

　

　END