TWINS その１５（ひだまり編）　

　電話のコールが聞こえたような気がした。夢の中だったのか、現実だったのかそれすら定かでないけれど。

　

　

　

　

「おはよう！若島津くん。」

　寝癖でいつもよりも更に跳ね上がったふわふわの髪を揺らしながら、翼がキッチンを窺って、朝食を作っている若島津に声をかけた。

「……あ、ああ。おはよう。」

　こちらを向いて笑う若島津の笑顔はいつもと同じだったけれど、翼はぴたっと動きを止めた。けれど、それ以上は何も言わず、パタパタッとスリッパの音を立ててキッチンに入ってきた。

「手伝うよ。」

　そう言いながら自分の横に立った翼の頭をポンポンと軽く叩くと、若島津がこう言う。

「…手伝ってくれるのは嬉しいけど、とりあえず、顔洗って、それから寝癖直して来いよ。今日はまた一段と…凄いぞ？」

　ちょっと髪を押さえつけるように自分の頭を撫でる若島津を、翼はクルリとした黒目がちの大きな瞳で見上げると、にこっと笑顔を見せる。

「分かった。でも、俺の仕事、ちゃんと残しておいてね！」

　そう言うと急いで踵を返し、入ってきたときと同じようにパタパタと音を立てて翼はキッチンを出て行った。若島津の右手に、翼の髪の感触が残る。

「………。」

　若島津は無言で自分の右手を見つめていたが、既にいい香りを漂わせていたオーブンができあがりの合図をベルで知らせると、急いで手を洗ってオーブンのふたを開けた。

　中から卵とベーコンとチーズの焼けた匂いがあふれ出す。

　今日は、いつもより早く目が覚めてしまって作り出したものだったけれど、思いの外うまくできたので少々若島津の頬も緩む。切り分けるのくらいは翼にやらせてやろうかとも思ったけれど、髪の毛と格闘中なのか、未だにキッチンには現れない。とりあえず、皿を並べて付け合わせを盛って…などと外堀を埋めていたら、一応、努力の跡の見える髪をやはりふわふわと揺らしながら翼が駆け込んできた。

「凄く美味しそうな匂いがする！何作ったの？若島津くん。」

　翼が覗き込んだその先には、丸いパイ生地の上にいろんな野菜と卵やチーズが乗っかったキッシュが鎮座していた。

「えーと。これ、欧州支部にいた時カルツが作ってくれたのとおんなじかな？ジャガイモとベーコンがたくさん入ってたけど…。」

　具材を聞いてさすがゲルマン民族とこっそり思った若島津である。

「中身は違うけど、多分モノとしては一緒。キッシュって言うんだ。フランスの食べ物。…手を洗ったら切っていいぞ。」

「やった！」

　いそいそと腕まくりをすると、翼は蛇口の近くにあったポンプの頭を手のひらで勢い良く押して泡を出し、手を洗い始める。本当のところ、そんなにしっかりと洗わなくても、水を切った後のジェットタオルで十分滅菌できるんだけど、何と無く、実質よりも行為そのものが『TWINS』には大切な気がして、それを続けている。

「よーし。」

　若島津からセラミックの包丁を受け取ると翼はそっとキッシュの直径のライン上に包丁を当てる。そして、そのまま若島津の方を見た。明らかにＧＯサインを待っている顔つきだ。

「そのまま切っていいぞ。その代わり、大きさ違ってたら一番小さいのが翼のだからな。」

　自分の分が小さくなってしまったら一大事だから、翼はいつになく真剣且つ慎重に包丁を持つ手に力を入れた。先端はパイ生地の部分だから少し力が必要だ。

　慎重に慎重に…。

　とても真剣な表情でゆっくりと包丁を扱う翼に、若島津は内心失敗したかなあなどと思う。早くしないとせっかくのキッシュが冷めてしまう。冷めてもそれなりに美味しいだろうが、できれば暖かい状態で食卓に並べたい。かといって、今更急がせるわけにも、横取りするわけにもいかず…。

「ふう。」

　キッシュを切る間息を止めていたのであろう翼が、大きくため息をつく。

「よし。合格。」

　若島津はそう言って翼の切り分けたキッシュを素早く皿に盛りつけた。

「翼、日向さんの持ってって。」

　どれが、と言うわけではないが、そう言われて翼が皿を両手でそっと持ち上げると、残りの３枚は、何処ぞのホテルのウエイターよろしく若島津が纏めて腕に乗せてダイニングに向かう。

　いい香りがしていたのは分かっていたから、リビングのテレビで今日のニュースを何となくチェックしていた小次郎も、若島津の姿を目に止めると、すぐにテレビのスイッチを切ってダイニングにやってきた。

「岬く〜ん。朝ご飯だよ。」

　カウチの上で体育館座りをして部屋の一点を見つめている岬に、翼が声をかける。顔を上げた岬と目が合うと、翼は一瞬、いつもとはどこか違う表情を見せたが、すぐに笑顔になり、ご飯冷めちゃうよ、と更に岬にこう言って着席を促した。

「うん。」

　岬は何もないその空間をもう一度見つめた後、くるりと勢いよく踵を返して食卓へと向かった。

　

　

　

「おい、行くぞ。」

　国家安全対策局でのトレーニングに向かうため小次郎に声をかけられた翼は、暫く黙っていたが、返事がないことを不審に思った小次郎に顔を覗き込まれると、上目遣いにぼそっとこう言った。

「今日は…おやすみしたいな…。」

「何だよ、調子悪いのか？」

　翼がそんなことを言うなんて今までにそうはなかったから、小次郎の方が驚いて翼の額に手を当てる。翼が発熱のせいで何かをやりたがらないなんて事無かったけれど、調子が悪いと思うと、やはり熱を気にしてしまう。

　とりあえず、触れた感じでは特に発熱しているようには思えなかった。

「調子悪いわけじゃないんだけど…。駄目かな？」

　まあ、『TWINS』は、既に究極まで鍛えられていると言っても過言ではないから、ここで１日トレーニングを休んだところで何が起こるわけでもない。翼のこの様子が気にならないと言えば嘘になるが、確かに体調そのものには問題はなさそうだ。

「仕方ねえな。じゃ、しっかり留守番してろよ。」

　軽くデコピンをして小次郎がこう言うと、翼もこの痛みをトレーニングを休むことへのペナルティと考えたらしく、何も言わずに額を撫でる。

「…うん。家でできることはやっとく。」

　翼がこくりと頷いてこう言った。

「俺…残りましょうか？」

　なんだかすっきりしない翼の様子を見て、若島津がこう提案した。その後、ちらっと岬の方を見る。翼と離れることも、小次郎と一緒に出かけることも岬が素直に応じることはないだろうと思ったからだ。案の定、岬は、少々眉間に皺を寄せていたが、そのうち、肩を落としながら大きく息を吐くと若島津にこう言った。

「…翼くんをちゃんと見張っててよ。若島津くん。」

「ああ、分かった。」

　とりあえず、岬から渋々許可も頂いて翼と顔を見合わせる。翼は若島津の顔を見上げると満面の笑みを浮かべた。やっぱり、翼自身の調子が悪いとは考えにくい。理由は分からなかったけれど、翼は単に家に残りたがっている。若島津はそんな風に思った。

「ほら、行くよ！小次郎！」

　 表向き納得はしたもののやっぱりなんとなく面白くはないから、少しでも早く済ませようと岬は小次郎を急かして家を出る。こうなったら、できるだけ急いで戻ってこなくては。

「いってらっしゃーい。」

　 そんな岬の思いを分かっているのかいないのか、翼がいつもの調子でホワワーンと手を振って二人を見送った。

　

　

　

　予定外の自宅への滞在だったけれど、別にやることがない訳ではなくて。若島津は、リビングにお掃除ロボットを走らせながらパソコンに向かって『TWINS』のデータを纏めていた。此の所、翼の明らかな体調不良は記録されていなかっただけに、今日のこの事態をどんな形で記録しておけば良いか、ちょっと悩むところだ。

　翼の方はと言えば、自宅でも実施できる簡単なストレッチや筋トレを終えて、カウチの上で体育座りをすると、相変わらずそう遠くない部屋の片隅を見るともなく眺めている。ただ、その表情は何となく寂しそうで、若島津も声をかけそびれていた。何せ、さっきの自分の仮説『翼が家に残りたがっている』を実証するためには、翼がこだわっているモノを見つけなくてはならない。でも、それが本当に物理的な『物』なのか、何らかの自然現象なのかその辺りからして分からないから、なかなかそれを見つけ出すのは容易なことではなかった。

　若島津が、モニターに向かって頬杖をついて考え込んでいると、不意に後ろから声がかかった。

「仕事…終わった？」

　小次郎にしても若島津にしても、『やるときはやる』というタイプだから、本当に仕事モードになっているときには、よほどでないと岬も翼も声をかけてこない。動きが止まったとはいえ、まだモニターに向かった状態の若島津に向かって声をかけたということは、翼も若島津の様子をかなり注意深く窺っていたのだろう。仕事の手が止まったところで、これ幸いと声をかけてきたのだった。

「まだ、終わりじゃないけど…何か用か？」

　椅子を回転させて若島津が翼に向き合うと、翼は慌てて胸の前辺りで掌を若島津の方に向けながら両手を左右に振る。

「あ、ごめん。じゃあ、待ってる。」

「？…何だよ？」

　怪訝そうな顔でこう返されて、翼はちょっとうつむき加減になる。唇だけが何となく動いているのは、翼が言葉を選んでいるときの癖みたいなものだったから、若島津は翼が何を言ってくるのか黙って待ち続けた。

「…え…と。…あのさ。…若島津くんは、今日は一杯寂しいの？」

　相変わらず、翼の言葉はその言わんとすることを理解するのが難しい。

「何で？」

「…若島津くんから、《寂しい》が零れてるし、違う《寂しい》も…いるから…。」

　ますます、わからない。自分の《寂しい》が零れてるってのは覚えがない訳ではないが、翼の言う『違う《寂しい》がいる』っていう言葉については何を指しているのか見当もつかない。ただ、翼が『いる』と言うのだから何かがいるのだろう。

「それ、どこにいるんだ？」

「え？」

　翼が小首をかしげて若島津の瞳を見つめる。

「違う《寂しい》ってどこにいるんだ？俺にはわからないから。翼には見えるんだろ。」

　若島津にそう言われて、翼は先ほどまで見つめていた部屋の片隅に小走りにかけて行き、片膝をついて何もない空間に緩やかなカーブを作りながら手を滑らせた。

「ここ。」

　思いを力にする能力者達は、色々な思いを質量として感じることができるのだろうか、翼の手は何回も同じ曲線を描く。何かをそっと撫でているような…。

「！」

　若島津は不意に立ち上がった。そして、一歩一歩を踏みしめるように翼とその《寂しい》に近づいていく。何もないその場所は太陽の光が差し込んでいてほんのりと暖かい。

　ゆっくりと翼の近くに跪くと、ちょっと喉が乾いているような掠れた声で翼にこう尋ねた。

「…こいつは…黒い？」

「色は分からないんだ。キラキラ光ってるから。」

　翼が済まなそうにこう答える。

「こいつが俺とは違う《寂しい》って…どう違うんだ？」

　そう聞かれて、翼はうーんと考え込む。水色っぽくてちょっと冷たくて、風のような感じで…やっぱり何て言葉で伝えれば、自分の感じているコレを若島津に分かってもらえるのか分からない。

「触ってもいい？」

　翼が左手をそっと若島津の前に出すと、若島津も苦笑いをしながら右手の掌を上に向けて翼の手を受け止める。質問した後で、難しいだろうとは思っていたから、翼が言葉で伝える事を諦めてしまっても仕方が無いと思った。

　そっと触れた翼の指先から何かが流れ込んでくる。翼をバイパスして、自分の目には見えない目の前に居る《寂しい》からその寂しいの正体が伝わってくる。

　モウ、イッショニアソベナイ…

　翼の掌を介して伝わってきたその思いは、目の前に居るものが何であるかを若島津に確信させた。

「翼、こいつ、家の犬。…今朝、連絡があったんだ。もう大部じいさんだったんだから、仕方ないって思ってたんだけど。…ここまで来てくれたんだ…。」

　多分その辺りにあるであろう頭を軽く撫でるような仕草を見せながら若島津が翼にこう伝えた。

「コレって所謂、幽霊って奴？」

「幽霊ってよく分かんないけど…俺が見えるのは、いろんな人や物の気持ちみたいなモノだから…きっと、もう、若島津くんと遊べなくて寂しいって気持ちなんだと思う。」

　気持ちがここにやってきただけだから、反応もしないでただそこに居るだけなんだけれど、何となくそれが若島津に関係のあるモノだという事は分かった。翼としては、何とかそれを伝えたかったのだけれど、どうしていいか分からなくて。だから、トレーニングに行かないと言った自分に、若島津がついてくれると言った時には本当に嬉しかった。

「ありがとな。翼。」

　ポンと翼の頭を軽く叩くと、ぽろりと若島津の《寂しい》がまたこぼれ落ちた。思わず、翼は若島津の服を掴む。

「ごめん…若島津くん。」

「何で翼が謝るんだよ？俺だけじゃここにこいつが居るの分かんなかったんだから。ホントに感謝してる。」

「でも、若島津くんの《寂しい》はどんどん溢れてきてる。さっきよりたくさんだよ。」

　それを感じるのは、若島津に触れたせいではない。基本的には翼は今だって、若島津の考えていることを読み取らないように自分の能力をセーブしている。その翼が感じているのは、若島津の意識と外界を隔てる壁をすり抜けて外に零れ出してきた押さえきれない思いだ。

「そりゃ、会いに来てくれたのは嬉しいけど、目の前にいるってことは、ホントに死んでしまったんだってことだから、やっぱり寂しいよ。でも、見送ってやれなかったと思っていたのに、こうやって居る事を感じることができたのは…ホントに嬉しいんだぞ？」

　さっきと同じように、若島津が自分の頭を撫でる。嬉しいって言っているのに、笑顔を見せているのに、やっぱり零れてくるのは《寂しい》ばかりで…。思わず俯いてしまう。

「あ！」

「どうした？」

　キラキラと輝いていた犬のシルエットが、少しずつ形を崩し始めた。

「若島津くん！もう、消えちゃうよ！」

　そう言われても、元々若島津の目には全く映っていないモノだから、何をどうしようもない。でも、翼が『いる』と言ったその空間を、若島津はもう一度ゆっくりと撫でるように両手を動かした。

　暖かい。

　そう感じたのは、優しく差し込む日の光のせいだったかもしれないけれど、若島津にも何となく、今はもういない飼い犬の『想い』が『いる』ことを感じ取れた気がした。

　そして、横で翼が大きくため息をつく。

「消えちゃったか…。」

「……うん。」

　あんまり済まなそうな顔をして翼が俯くから、若島津は翼の頭に大きな掌を乗せると、そのまま自分の胸元までぐいっと引っ張ってきて翼の躯ごと自分の腕の中に納めてしまった。

「若島津くん？」

「ちょっと黙ってろ。」

　そう言って、翼の髪をゆっくりと撫でる。

「…父親に怒られて落ち込んでると、よく慰めてくれたっけ。あいつを撫でてるとなんだか安心できた。」

　若島津は、翼に聞かせているのか、ただの独り言なのかも分からない言葉を翼の耳元で呟く。その声はやっぱりとっても寂しげで、でも、何となく懐かしい香りもして、翼はそっと目を閉じた。

「こっちで仕事するようになってから、全然家には帰らなかったから、寂しい思いをさせちゃったな。」

　若島津の言葉は続く。

「…ごめん。」

　消えるような謝罪の言葉と共に、翼を抱く手に力が籠もり…。いつの間にか、若島津の逞しい肩が小さく震えていた。

　

　

　

　

「ただいま！」

　国家安全対策局でのトレーニングを終えて岬と小次郎が帰ってきた。

「お帰り。」

「お疲れ様でした。」

　残留組の二人は、リビングでお茶など飲んでいる。

「あ、僕もお茶したい！何飲んでたの？」

　岬が、すかさず翼の横の席に座って翼のカップの中身を覗き込むと、中には琥珀色の液体がなみなみと注がれていた。

「若島津くん！僕、ミルクティがいいなあ。」

　軽く腰を上げていた若島津に手を挙げてリクエストをすると、若島津は小次郎の方をちらりと見た。

「ストレートでいいですか？」

「おぉ。」

　小次郎はリビングにはやってこないで、カウチにごろりと横になる。行き帰り、不機嫌な岬の相手をしていたので、少々離れていたい気分だったのかもしれない。

　そんな小次郎をちらりと見た後、岬は翼にそっと耳打ちする。

「あれって、やっぱり若島津くんに関係あった？」

「…うん。」

　翼が言葉少なに応えたので、岬もそれ以上は聞かなかった。それでも、出かける時に比べると、若島津からにじみ出る《寂しさ》は減っていたから、きっと、彼の中でどういう形かは分からないけれど、納得はできたのだろうと岬は思った。

「お疲れ様。翼くん。」

「？…俺、何にもしてないよ。」

　そう言って紅茶のカップに手を伸ばす。翼自身は何をしたという実感はなかった。やったことと言えば、『いる』場所を教えたくらいだと思っている。

「でも、若島津くんはちょっと元気になってるし。何もしてないのがいいこともあるんだよ、きっと。」　

　岬の笑顔に翼もとりあえず笑顔で応えた。何て言っていいのかよく分からなかったから。　

「お待たせ。日向さんもこっちに来てください。」

　突然、若島津の手が岬の目の前にミルクティの入ったカップを置く。もう片方の手にはストレートティが入ったカップがあり、そちらは岬と対角線の位置にある椅子の前に置かれた。

　そう言われて、小次郎は少々面倒くさそうに起き上がると、ゆっくりとこちらに向かってやってくる。

　大きな音を立てて椅子を引いた小次郎が、どっかりとその椅子に座り込む。それを確認して若島津が 自分の席について、先ほどの続きとカップを口元に持って行った。そんな若島津の様子をちらっと見た後、暫く黙って紅茶を飲んでいた小次郎が、翼に突然尋ねた。

「今夜、何食いたい？」

「え？…えーと…ハンバーグ？」

　小次郎の眉間に皺が寄る。

「それは、若島津の時にしろ。和食で何かないのかよ？」

「じゃあ…ん〜、天ぷら！」

　コレで間違いないだろうと自信満々で翼がこう言った。既に、好きなモノというよりは、和食か洋食かを当てる方に翼の意識は向いている感じだったけれど。

「…よし。分かった。…ご褒美…な。」

「？」

　言われた本人はやっぱり何のことやら分からないみたいだったけれど、その言葉を聞いた若島津は、苦笑いだ。

　日向さんにまで気づかれてたとは、俺もまだまだだなあ。

　ちょっと悔しい気持ちもあるけれど、それより何より、やっぱり翼のしてくれた事が嬉しかったから、ハンバーグは作ってやらなくては。

　

　若島津は、静かに立ち上がると、もう一度だけさっきまで大切なモノの『いた』空間を見つめる。そして、当然見えてなかったであろう小次郎の発言に、驚いて目を丸くする岬の横をすり抜けるようにして、キッチンに向かった。

　

　

　

　

END