TWINS その１２（Moon編）　Der Neue Mond

「んー！」

　思わず、片手を思いっきり上に上げて伸びをした。

　すると、後ろから抑揚のない声が自分を呼ぶ。

「ワカバヤシ。」

　大部聞き慣れたその声を聞き、その声を発している人物の表情を想像しながらくるりと後ろを振り向くと、案の定、誰のことも見ていないような涼しい瞳を無表情に乗せて欧州支部のナンバーワンエージェント、カール・ハインツ・シュナイダーが立っていた。

「何だよ？何か用か？」

「…その格好は？」

　そう言われて、自分の格好を改めて見てみるが、別におかしいところは無いと思う。

「質問されるような格好か？」

　逆に質問を返してみた。

　昨日、任務を終えて欧州支部のあるバイエルンに戻ってきた。任務後のメディカルチェックで丸一日缶詰だったから体もなんだかなまってしまった気もする。そんな訳で、若林としては軽くジョギングでもしながらドミトリーに帰ろうと思っていた。当然、その服装はジャージだが、若林がしようとしていた事を考えれば、それは至極正しい格好であると言える。

「いや、別に。普通のトレーニングウェアだ。」

「そうだろ？で？何か用か？」

　なんだか振り出しに戻ったような気分。

「…カルツが一緒に夕食を、と言っているが…どうする？」

「そういうことはさっさと言えよ！カルツだろ。是非、ご相伴にあずかりたいね。」

　欧州支部の情報班に所属しているヘルマン・カルツはその風貌からはまるっきり想像できないが、料理の腕前はかなりのものだ。情報班の仕事だって忙しいだろうに、自分が泊まり込みの仕事をするときには、調理室に籠もって夕飯を作っていることも多い。

「では、そう伝えよう。」

　シュナイダーはそう言うと、ポケットから電話を取り出し、カルツに連絡を取る。

「ワカバヤシも参加だそうだ。……ああ。…うん。分かった。」

　電話越しにカルツと話をしているシュナイダーを若林はぼんやりと見つめる。夜目にも明るいブロンドが何かを連想させた。

　ああ、そうか。月だ。

　たどり着いたその答えに、さて、本物の月はどこにいるのだろうかと空を見上げる。しかし、空には星が輝いているだけで、月の姿は何処にも見えなかった。

「あれ？」

「…なんだ？」

　空を仰ぐ若林が何を見ているのかと、その視線の先を見つめてみたシュナイダーだったが、特に変わったものは見つからない。いつもと同じ夜空でしかなかった。

「あ、いや。月はどこだろうと思って。」

　自分でもなんだかメルヘンチックな連想だと思ったのか、なんだか気恥ずかしくなって若林は頭を掻いた。

「今夜は新月だからな。肉眼では見えないだろうが、あそこにある。」

　そう言いながら夜空の一点を指差したシュナイダーの顔とその指が指し示す場所を、若林は交互に見つめる。

「俺には分からん。そんなもんも見えるのか。」

　その質問にシュナイダーは軽く肩を竦めた。

「いや、データとして知っているだけだ。…見たいのか？」

「そういうわけじゃないが…見えるならすごいなあ…と。」

　自分が日本にいたときには、多分もっといろいろなものが見えていた人物と一緒にいたのだが、如何せん、それ以外の常識のなさに目が行ってしまって、どうもその凄さって奴に気づきにくかった。勿論、彼らが片付けてきた任務の数々を眺めてみれば、尋常ではない量と、困難極まりない事犯の解決率の高さに驚くのだけれど。

「見えると思って見れば、見えてくるかもしれないぞ。やってみたらどうだ？」

　シュナイダーはそう言ってくるりと踵を返す。カルツの夕食の事がふと気になったから。しかし、もう一度若林を肩越しに見つめると、もう一言こう付け加えた。

「能力者なんて、そんなものだ。俺も、彼らも。」

　そう言うと、シュナイダーは星空のその向こうの何かを見つめるような遠い目をした。その視線の先にはきっと『彼ら』がいるのだろうと、若林も思い当たったが、それに付いては敢えて言葉にするのを避けた。

　一緒にいる場面を目撃したことはないが、シュナイダーと『TWINS』の翼と岬は、それぞれの支部で特別視されているという意味では、共通項が多い。きっと、凡人には分からない繋がりもあるんだろうと、何となく思った。それでなければ、あの翼以外の人間への関心が著しく低い岬が、シュナイダーの事となるととても嬉しそうに話をすることの説明がつかない。なにせ、聞いた話によれば、シュナイダーは岬と翼のペアを解体させてまで、任務を遂行したという。そんな人物に対して、岬のあの表情は普通では考えられなかった。

「なあ、ここに来たときの奴らってどんなだった？」

　不意に、そんなことを尋ねてみる。

「奴ら？」

　シュナイダーはその単語だけを復唱して眉間に皺を寄せたが、すぐにピンときたようで、その表情は柔らかくなった。

「翼と岬はデビュー前に１月くらいこっちにいたんだろ？」

「あの頃は、俺も他人に積極的に関わろうとしてなかったからな…。ただ、二人の事はしょっちゅう目にはしてたから、かなり局内を歩き回っていたとは思う。」

　積極的に関わらないのは今だってさほど変わらないだろうにと思いながら、若林はシュナイダーの次の言葉を待つ。

「紹介されたのは…確かカルツからだったか…。後で聞いてみたらどうだ？」

　そうカルツに流しながらも、シュナイダー自身がいつになく穏やかな顔をしているから、やっぱり彼らとは何処かで繋がっているんだろうと若林は思った。

　

　目には見えないけれどそこにいる。存在を感じられる。

　

　『TWINS』とそんな関係でいられる目の前のこの男を、少しばかりうらやましいと思った。

　

Der Neue Mond ENDE