反町を一言で言うと？えーと…『器用貧乏』？って奴かな。

　

　

　あいつは、結構なんでもそつなくこなす。そして、知り合いがとても多い。俺は、はっきり言ってサッカー部の奴ら以外は同じクラスでもろくに名前は覚えちゃいねーが、あいつは違う。もしかしたら、学年の奴ら全てと知り合いなんじゃないかと思うくらい、声をかけられてやがる。

　一緒に歩いてると、事が片付くのにえらく時間がかかるのはやたらあいつがいろんなところで捕まるからだ。

　

「反町〜。ちょっとこれわかんねえんだけど。次の数学の時間に当たるんだ。」

「よし。反町くんにまかせなさ〜い。」

　休み時間まで、教科書を開いてるなんてご苦労なこった。俺の席までやって来て、今日の部活の事を話していた反町は、そう投げかけてきた奴（もちろん俺は名前分からず）に軽く手を上げる。そして、俺に「じゃ」と合図をして、そちらに小走りに駆けていった。

俺は、すっかり晴れ上がった春の空を眺める。この間までは校庭は桜の花で淡いピンク色だったが、もうすっかり緑の葉だ。

（そういやあ、去年の今頃、翼が木に引っかかったボールを取りに行って毛虫にやられたっけ。）

などと、どうでもいいことを思い出してしまった。ボールを足で扱うのは得意だけど、その時はソフトボールだったなあ。

そんなことを考えていたらチャイムがなり、数学の先生がやって来た。俺は、早々に寝の体勢を整えることにした。

　

「日向さん、飯行きますよ。」

　ぽんぽんと2回くらい肩を叩かれた気がした。あー、よく寝た（笑）。これで部活への英気は養ったな。

「おう！」

　席を立って一回大きく伸びをすると、頭を大きく左右に振る。首がボキボキっと音を立てた。あーすっきり。

　そして教室の出入り口を見れば、翼の姿が見えた。なんか、今日も食う気満々の顔してる。

「日向くん､遅い〜。」

「おめーが早いんだろ。」

　翼にこう叫んだ後、反町を誘って廊下に出た。さすが、4時間目後の廊下は混み合っている。弁当を持ってる奴もいれば、俺たちの様に学食に向かう奴もいる。人の波を分けながら、若島津を拾って歩いていると、前から俺たちに向かって走ってくる島野が見えた。

「あ、反町！ごめん、ちょっといい？緊急事態なんだ。」

　…飯食ってからにしろよ。

「なに？島野…。」

「…えっと…。」

　島野がちょっと口ごもると、反町は俺たちに向き直った。

「俺、用事済ましてから行きます。先に食っててください。」

　そう言うと、反町は、島野と一緒に奴が来た方へ走っていってしまった。

「何だろうね？」

「さあ、部活関係なら、俺たちにも話があると思うんだけど。」

「…仕方ねえなあ、とりあえず行くか。」

　そうは言ったものの、気にならないわけじゃない。飯時に飯を捨ててまでする仕事って何かあんのか。

　

　結局、反町は学食には現れなかった。結構ぎりぎりまで待ってたけれど…。あの翼が、（いや､翼だからか）『おなか減るよね。』と言って自分が買ったクリームパンを一つ俺に手渡したので、俺はそれを持って教室に戻ることにした。

　

　果たして、反町は自分の席について机に突っ伏していた。

「おい、反町。飯は？」

「…食えなかったです。時間なくて〜。」

　俺は反町の鼻先に翼のクリームパンをぶら下げてやる。そして、学ランのポケットからさっき自販機で買った牛乳を取り出し、そっちは机の上に置いた。

「サンキュー、日向さん。うれしー。」

「パンは翼から。俺は牛乳だけ。あ…ちょっと待て。」

　更に若島津から預かったプリンを反対のポケットから出してやった。

「すげー、日向さんってドラえもんみたいだ。いただきます！」

　いや、ドラえもんはすげーが、俺は単なる運び屋だ。

　反町は、5時間目始まりのチャイムまでの5分間に全てを胃袋に納めようと牛乳にストローを突っ込みがさがさと音を立ててパンの袋を空ける。そういえば、プリンのスプーンも預かったよな。俺は、右のポケットに手を入れ、紙スプーンを探した。

　その間に、クリームパンは反町の胃袋に収まった。とりあえず、一息ついたって感じの顔をしている。

「…で？何だったんだ、島野の用事って。」

「あ、いや。たいしたことじゃないんですヨ。」

　そう言って、牛乳のストローをくわえ込む。

「たいしたことねえのに、昼休みいっぱいかかるのか？」

「内容はたいしたことないんですけど、時間がかかったんです。」

　さすがの俺も、ここで『言いたくないんだ』と言うことに気づいたから、それ以上聞くのは止めた。そして、手探りで見つけた紙スプーンを､反町の机にぽいっと投げた。反町は『どーも』と言ってそれを受け取ると、早速袋をあけて、折り目を付けてスプーンの形を作る。

「ふーん。で、そりゃ片付いたのか？」

「はい。ばっちりです。」

　反町はにっこり笑ってそう答えた。

（ま、いいか。片が付いたって言うんなら。）

　ちょうど5時間目始まりのチャイムが鳴り、俺はだらだらと自分の席に戻った。

　

　

　今日の部活は、監督の都合とやらで早上がりだったから、変に時間をもてあましていた。時間があるからと言って､間違っても宿題以外の余計な勉強をする気はないし、サッカーマガジンは若島津に返しちまったし、寝るにはまだ早いし。何故か同室の1年も2年も部屋にはいない。

（まあ、いたところで何の話をするわけでもないけどな。）

　消灯時間にはまだ間がある。さすがにこの手持ちぶさたな感じに耐えられなくなり、俺はボールを持って廊下に出た。

　グランドに行くのは面倒だが、玄関前で外でリフティングをするくらいならいいだろう。

　ボールを脇に抱え、廊下を大股で歩きながら玄関に向かう。途中、玄関横のオープンスペースでテレビを見ている奴らのメンバーを見るともなく眺め、そのまま玄関に出た。

　ティンと弦が弾かれる様な音をさせながらサッカーボールがはねる。建物の近くのせいかボールの弾む音が嫌に大きく耳に付いた。玄関のポーチライトとちょっと左側が欠けた月は、ちょっとボールを扱うにはちょうどいい明るさだ。どれくらい続くかやってみるかと思い、小声で数を数えながらリフティングを始めた。

「３１、３２…３３…３４…おっと、３５……。」

　俺は、既に自慢できる域に達するかもしれないが、細かいボールの扱いは得意じゃない。得意じゃないと言えるようになっただけでも、ある意味進歩だ。ここに入学したばかりの時には、なんだかんだいっても小手先の技術など力の前には意味を持たないと思っていた。でも、中１と中３の体格差は思いの外大きくて、俺が当たり負けして飛ばされている横を翼がフェイントで走り抜けていくのを見た時、ちょっと、ホントちょっとだけ考えが変わった…気がした。そんなこともあり、ボチボチとそんな技術もみがいてみようかと練習はしてみるが…やっぱ、得意じゃない。

「５５…５６……５７…うおっ！」

　５７回目のボールが踝に当たり大きく右側に逸れ、花壇の上に転がった。

「ちぇ。もう少しで６０だったのに。」

　俺は独りごちてつま先で花壇からボールを救い出した。

　もう一度リフティングをやる気にはなれず、寮の周りをドリブルでもして回るかとボールを蹴り出した時、不意に人影が目に入った。

「……反町？」

「…日向さん…。」

　ひどくばつの悪そうな顔をしている。って唇切れてねえ？それに目の下も擦れて赤くなってる。

「何だ、その顔は？」

　思わず大きな声が出てしまったらしく、反町はひどく大げさに自分の口の前に人差し指を立ててシーッとポーズを作った。

「何でもないです。それより、日向さん声でかい。みんなに聞こえるでしょ？」

　声がでかいのはいつものことだ。よくよく見れば、制服も所々泥まみれになっている。いつもこぎれいにしている反町にはあり得ない状況だ。

「みんな、テレビ見てるよね。日向さん、悪いんだけど救護室の窓開けてくれます？そしたら、俺そこから入るんで。」

　仕方ない。相手はけが人だ。俺は、足下のボールを反町にパスすると、そのままきびすを返して寮に戻り、救護室に向かう。運良く誰も使ってなかったから、入口の鍵を取ると急いで中に入った。そして、窓を全開にする。

　最初にボールが俺の胸元に飛んできて。（これは当然トラップ）次に、反町が窓を乗り越えてやって来た。窓枠に座って器用に靴を脱いでいる。明るいところで見ると、奴のキズは確実に殴られた跡だということがわかった。

「あざーっす。」

　変に軽く感謝の言葉を言われて。ちょっとムカっとした。

「消毒するぞ。座れ！」

「しみるから嫌で〜す。」

　ブチッ

　どこかにあるらしい堪忍袋とやらの緒が切れた音がした（笑）。

「ふざけんな！化膿したらどうする気だ？さっさと座れ！」

　マジ怒りの俺の声を聞き、反町は目にも止まらぬ速さで椅子に座った。

　よし、分かればいいんだ！

「目、つぶれ。」

　素直に目を閉じた反町の頬上の擦り傷に、消毒液をたっぷり染み込ませた綿をちょんちょんとつけてみる。

「ちょっと、日向さん。マジ、染みます！」

「黙ってろ！消毒してんだから､染みるに決まってんだろ！」

　シュワシュワとちょっと茶色がかった細かい泡が出てくる。いや〜、こりゃ結構ひでーな。でも、傷口に泥が残ってると後々面倒だから、ちょっと強めに傷口をこすった。

「いっ！もー勘弁して〜。」

　情けない声出しがやって。仕方ねえ、これぐらいしてやるか。

　次は、口元。

「もう、目開けていいぞ。」

　血の染み込んだ綿を捨てて、新しい奴を長いピンセットで掴んだ。反町は俺の手の動きを追って視線を巡らしている。口だから、ヨーチンの方がいいかな。と考えながら、俺の手は茶色の小瓶にたどり着いた。

　うーん、独特な臭い。

「反町、口の中は？」

「多分、切れたと思うけど、…もう血の味はしないから大丈夫だと思います。」

「見せてみろ。」

　反町は、渋々口を開ける。とりあえず、逆らう気がないのは結構なことだ。口の中を覗いてみたが、どうにかなっている風でもなかった。ちょっと白っぽくなっているところにヨーチンを塗りつけ、唇の端が切れた部分にも同じように薬をつけた。

　あとは、手に何カ所か擦り傷があったからついでにそこも消毒をし、一応の処理は終わった。

「ありがとうございました。日向さん。」

　使ったピンセットやら綿やら片付けていた俺の背中越しに反町の声が届いた。

　最初から素直にそう言え…。

「おう。…それで？なんで殴られたんだ？お前。」

　とりあえず、第一発見者だから、これくらい聞いてみてもいいだろう。

「えーと……。たいしたことじゃないんですけど…。」

「ああ？」

　たいしたことじゃなくて殴られるってどういうことだ？俺ならともかく…。無駄に因縁つけられるもんな…。もっとも、因縁つけられたところで大人しく殴られないけどな、俺は。

　わけわかんねえ的な声が反町に圧力をかけたらしく、反町はぼそぼそっと話を始めた。

「今日の昼休み、内容はその子の名誉のために言えませんけどあることがありまして、それはちゃんとそこで終わったんです。でも、それが彼氏に変に誤解されちゃったみたいで…。」

「殴られたのか？！…女の世話して、殴られたんじゃ割があわねえなあ。」

　俺の人生にはまずなさそうなその経験。

「でも、ちゃんと説明したら分かったみたいで。それでなきゃ、俺、今頃簀巻きにされて東京湾に浮いてたかもしんないし〜。」

　言葉尻からすると、後半はもうおちゃらけてんな。

「……いろいろ首突っ込むのもいいが、適当なとこで止めとけよ。」

「うーん。でもな〜。『声かけられているうちが花』ってのが俺の信条なんで。」

　この期に及んでこのセリフか…。

「とりあえず、キズの理由考えとけ。絶対、明日翼に追求されるからな。ホントの事話すならそりゃそれでいいけど。」

「へーい。」

　反町は、にっこり笑うと、いつものように軽〜く返事をした。

　

　

　

　やっぱお前、器用貧乏決定。どうせ器用なら、逃げ足も速くして、貧乏くじを引かないようにすりゃいいのに。でも、そんなところがまた、こいつが好かれる理由なんだろう。