ring ring ring

「翼、電話だって。」

　すっかり当たり前になった若島津の部屋での数学の宿題タイムに、反町が入り口のドアを半分ほど開けて、顔を見せた。床に置かれたテーブルの上で連立方程式と格闘していた翼は、天の助けとばかりににっこり笑顔で立ち上がった。

「ありがとう、反町くん。」

　電話なんだから不可抗力、言わんばかりに翼は若島津の方をチラ見する。元々、ここで無理矢理宿題をやらせているわけではないから、若島津も鉛筆を持った手を軽く払うようにして早く行けと促す。

　その仕草がチョットばかりカチンときたけれど。

「じゃ、行ってくる。」

　翼は、そう声をかけると若島津の部屋を出て行った。

「…実家か？」

　翼の対面でやっぱり連立方程式とサシで勝負をしていた小次郎が顔をあげて反町に問いかける。

「うわっ、俺に聞いちゃいます？日向さん。」

「？…おめーが受けてきたんだから、おめーに聞くしかねーだろーが。」

　はぐらかして機嫌が悪くなるのも、誰からの電話なのかを話して機嫌が悪くなるのも同じ結果だから、反町は小次郎の目を見ないように下を向いたまま答えた。

「ドイツの若林からです。」

　一瞬、部屋の空気が固まって、ピシリとひびが入ったような気がした。

　反町は若林と直接面識があるわけではなかったけれど、一応幼い時からサッカー少年。当然、全国大会だってテレビでしっかり観戦したから、5年生にして大会無失点を成し遂げたスーパーゴールキーパーの事は知っていた。もっとも、その若林が、実は小学校卒業と同時にドイツにサッカー留学していたということは、これまたテレビでその姿を拝んでいた大空翼から聞いたわけなのだが…。

「暇な奴…。」

　ぼそりとこう言うと小次郎は再びノートの数式に目を移した。しかし、その手はなかなか動き出さない。見えるはず無いけれど、小次郎の背後から何か黒いオーラがにじみ出してきているような気がする反町だった。　

「…な〜に、焼きもち妬いてんですか？若林のラブコールなんて今に始まったことじゃないでしょ？」

　何でそこで火に油を注ぐような発言を！！おもしろがってる、絶対に。

　反町は心の中でムンクのように叫びつつも、表は平静を保っている。同意もできないし、否定もできない。

「焼きもちなんて妬いてねぇ！何言ってんだ、バカ島津！」

「…だからその態度が焼きもちだと…。」

　サッカーをしていない小次郎がいくら凄んだところで､たいしたこと無いし、言い負かすことだって全く苦にしていない若島津は、楽しみ半分で小次郎を弄っている。ハッキリ言って、近くて見ている反町の方が、いつとばっちりが飛んでくるかとひやひやしていた。

「でも、マメですよね、若林の奴。国際電話だって安くはないだろうに。」

　幾何級数的に機嫌が悪くなっていく小次郎を尻目に、若島津は言葉を紡ぎ続ける。

「翼も帰ってこないですねぇ。やっぱり、実家を離れているもの同士、いろいろ話すことがあるんでしょうかね。」

　だから〜。お願いだからこれ以上日向さんを煽らないでくれ〜。

　涙目になりながら反町は心の中で若島津に訴えるが、若島津は全くもってどこ吹く風。自分だけ椅子に座って背を向けているから空気が読めないなんていい訳はなしだ。まるで、独り言のような振りをして、小次�ｶをおちょくっているのは間違いない。

　これ以上、ここにいたくないけれど、今ここから荷物を纏めて出て行ったら、明らかに小次�ｶの標的になることも分かっているからそれもできない反町である。せめて、小次�ｶと若島津の牽制合戦が聞こえないかのように黙々と一心不乱に数学の問題を解き始めるしかなかった。

　

　

　

「ただいま〜。」

「翼！」

　天の助け…かどうかはわかんないけど、とりあえずこれで空気が変わる！

　反町が誰よりも早く、翼の声に反応した。

「おせえ！」

　次に聞こえたのは、いつもより１オクターブぐらい低くなった小次�ｶの声。ちなみに小次�ｶの数学ノートは翼が出て行ってからまるっきり進んでいなかったりする。

「ああ、お帰り。若林、何だって？」

　椅子の背もたれに手を軽くかけて、若島津が回転椅子を反転させた。小次�ｶいじりはまだまだ続いている。

「ん？なにってわけじゃないみたいだったけど…。あ、若林くん、この間試合に出場して無失点だったって。」

「へぇ〜。」

　ま、いくら小次�ｶをおちょくるためとはいえ、手放しで若林を誉めるのも何かしゃくに障るから、若島津はとりあえず返事だけしてみた。でも、そんなやりとりも小次�ｶを苛立たせるには充分で…。

「…俺は部屋に戻るからな！」

　そう宣言すると、小次�ｶは自分の荷物をガシャガシャと激しい音を立てて纏め、大股で若島津の部屋を出ていった。

「はぁぁ〜。」

　小次�ｶの背中がドアの向こうに消えたとたん、机に突っ伏した反町からながーい溜息が漏れる。

「あーあ。相変わらず短気なんだから。」

　明らかに短気にさせた張本人が涼しげな顔をしてこうコメントした。

「何？俺なんか悪いことした？それとも、この間、日向くんの隠してたお菓子をつまみ食いしたのばれちゃった？？」

　本人がいないからいいけれど、無駄に自白をしてしまった翼も、訳が分からず小次�ｶの去ったドアと、若島津の顔を何度も目で追う。何せ、翼には全く自覚がないのだ。若林からの電話を受けることが、小次�ｶの機嫌を悪くすることになるなんて想像も付かない。

　何がなにやら分からず、おろおろとしている翼に若島津が助け船を出す。

「翼、気にするな。日向さん、どうせ明日になったら元に戻ってるから。…あ、つまみ食いは今んとこばれてないから、黙ってろよ。」

「……うん。」

　翼はこくりと頷くと自分のノートの前に座り込んだ。そこにはやりかけの連立方程式。既に撃沈気味だったから、素直に若島津に教えを請うことにした。

「若島津くん。これ、教えて。」

「どれ？」

　翼が持っていったノートを若島津が覗き込む。若干一名の戦線離脱により、若島津の部屋には日常が戻った。

　

　

　

そして…。

「なんか、ゲンさん、機嫌悪いな。どうしたんだ？」

　日本より遥か彼方のドイツ連邦共和国のサッカーコートで練習に励んでいる少年達。その中の一人、ヘルマン・カルツが、自分の前にいる”ヨーロッパサッカー界の皇帝”と呼ばれる男、カール・ハインツ・シュナイダーに耳打ちをする。

「さっき日本に電話をかけに行って来たようだったが？」

　シュナイダーは、無表情でこう言うと軽く足下のボールを蹴り出した。正直、相手キーパーの機嫌がよかろうが悪かろうが関係はない。むしろ、機嫌が悪い方が、守備には乱れが出るからシュートは決まりやすいだろう。

「いくぞ、ワカバヤシ！ハッ！」

　シュナイダーのファイヤーショットがゴールネットに突き刺さる。

「どうした、ワカバヤシ！反応が鈍いぞ。」

　反応どころか、正直なところ微動だにしなかった若林にシュナイダーが一喝浴びせるが、今の若林には届かない。

「ワカバヤシ？」

　近づくと、握り拳が震えている。

「せっかく電話したのに、日向の話ばかりするなんて…翼のバカやろー！！」

　青々とした芝生の美しいグラウンドに、若林の雄叫びがむなしくこだました。

　

END