ゴールデンコンビあるある

　灯りの落ちた部屋の中、不意にまぶたの裏で自分の左側が明るくなった。危険な雰囲気はないけれど、なんとなく目をこすってそちら側を見れば、隣のベッドの住人の肩越しにスマホのバックライトが光っているのが見えた。

「岬くん、…どうかした？」

　こんな時間にスマホを弄っているのだ、何か重要な連絡があったのかもしれないと感じて、翼は少し声を落として岬の背中に尋ねる。

　しかし、そんな翼の心配は杞憂に過ぎなかった。振り向いた岬の顔は手にしたスマホの灯りに照らされてしっかり笑顔だったから。

「ごめん。起こしちゃった？…これ、見てよ。」

　岬が差し出したスマホの画面を見ると、そこには懐かしい一品。

「うわ、すごい。どうしてこんな写真を？」

　そこに映し出されていたのは、一つのサッカーボール。その真っ白いボールの表面には黒いマジックで様々な筆跡の文字が書かれている。そして、翼は自身の名前もその中に見つけていた。

「本体は、父さんに預けてあるんだけどさ。やっぱり時々眺めたくなるからせめて写真だけはって持ってるんだけど。」

　翼はそんな岬の言葉にゆっくりと上掛けを持ち上げると自分のベッドに腰掛けた。そんな翼の様子に習って、岬も身体を起こす。

「で？今、それが見たくなったのはどんな訳？」

　翼の問いにも岬の表情は変わらない。強いて言えば、ちょっと考えるように首が左に振れたくらいだ。

「理由か…。そうだねえ…。じゃあ、翼くんはぼくがどうしてこれを見てたんだと思う？」

「分からないよ。俺は岬くんじゃないんだし。」

　岬の質問は続く。

「それなら、翼くんは、このときのぼくのことどう思った？」

「どうって？」

　翼としては、岬の質問が何を意図しているのかが分からずそのことばを聞き直した。

　あの時は、正直、ロベルトにおいて行かれたという事実に思いっきり落ち込んでいた。それに拍車をかける形で岬が自分の元を去ったのだ。勿論、去って行く岬にあのボールを渡すことができた事は良かったと思ったけれど。

　でも、後々あのことを思い出したときには、やっぱり、どうして何も言わずに南葛を離れようとしたのか、それは疑問として翼の胸の内に残った。

「あの時、ぼくとしては失敗したんだよね。それまでは結構上手にその土地を離れることができてたんだけどさ。」

「なにそれ？」

　怪訝そうな顔をして翼が問い返してきたから、岬はもう少し詳しく翼に説明をした。

「ぼく、転校が多かっただろ。やっぱりそのたびに別れるのって辛かったから、そのとき友達になった人には見送られないようにしてたんだ。南葛の時だって、本当はそうするつもりだったんだけど…。」

「みつかちゃったって事か…。」

　そう言って翼が肩を竦めた。

「そういうこと。で、最初の質問に戻るんだけどさ、ぼくのことどう思った？」

　ほんの一瞬、不自然な間が空いた。そして、軽く唇を舐めるように舌を動かした後、翼がポツリとこう言った。

「どうして、黙って行っちゃうんだろう、って思ったよ。君も…ロベルトも…。」

　そして、こう付け足す。

「まあ、今となってはいいんだけどさ。ロベルトにも岬くんにもまた会えたし。」

　翼は満面の笑みを浮かべて岬の顔を真っ直ぐに見つめた。その言葉にも表情にも嘘はないだろうけれど、岬はどこか作り物のような翼の顔に違和感を感じた。

「でも、翼くんも黙って行ったよね。ブラジルに。」

　岬のそのことばに、翼がなんとなく視線を逸らす。

　あの時は、見送られることが自分を弱くしてしまう気がしていた。勿論、待ちに待ったブラジル行きだったけれど、やはり、全く不安がないかといえばそうではなく、ふとした弾みに自分の心の弱い部分が表に現れてしまうのではないかと漠然と感じていた。

「だって、飛行機の時間午前中だったし、あの日は高校の合格発表の日だったからみんなそれどころじゃなかったし…。」

　あのとき、一生懸命自分の行動を正当化させるために探した理由を思い出して並べていく。

「それに、壮行会…は、やってもらって、そのときにちゃんと挨拶してるし…。」

「ふーん。」

　しかし、にっこりと笑ってそう言った岬の瞳は明らかに疑いのまなざしを翼に向けている。

「ホントだよ！」

「まあ、ぼくもずーっとそうやってきたし、そうしたい気持ちは分かるけどさ。される方は結構辛いよ？」

　そう言いながら岬は肩を竦めた。

　置いていかれる人の気持ちだって痛いくらいに分かっているけれど、やっぱりあの時は、見送られる勇気がなかったのだと今の翼は思う。自分の中にある岬やロベルトとの別れと、自分のブラジル行きを重ね合わせて考えていた翼に、岬がそっと声をかけた。

「それに気づいたのは、あのJr.ユースのフランス大会の時。ほんの何日かだったのに、みんながいなくなってしまったら、ホント寂しくてさ。『また会おう』って約束してもあれなんだから、突然相手が消えちゃったら辛いよなあ、って思ったんだ。」

　確かにあの時岬との別れは寂しかったけれど、飛行機の中はどちらかと言えば大会優勝の喜びに満ちていて、そこまで寂しさを引きずることはなかった。更に、帰国してからはすぐに学校に復帰してしまったし…。一つの事実なのに、人によって受け止めがこんなに違うのだと改めて感じる。そんな寂しさを味わわせてしまった岬に、一言、詫びの言葉を伝えた。

「ごめん。」

「けど、まあ、ぼくらももう大人だし、自分も相手も一カ所に留まっているわけでもないし、会えなくて寂しいって感覚は薄れちゃったよ。」

　気にしなくていいよ、という意味なのか、そもそも今の話がすっかり過去の話だったのか、一瞬前の自分のコメントを翻すような言葉が岬の口から出てきたから、翼も思わずこんなことを言ってしまう。

「でも、岬くんは基本南葛在住だろ？」

　翼の軽いツッコミに、岬はさらりと返答する。

「アウェイでいろんなところ行ってるけどね。そういえばこの間、北海道で松山とご飯したよ。カニ美味しかったなあ。」

「いいね。」

　クスリと笑いながらこう言った翼に対して、岬もいくばくかの羨望を交えながらこんな問いかけをする。

「でも、翼くんだって、たまには小次郎や若林くんに会うんだろ？」

「うーん。だけど、イタリアでもドイツでも北海道のカニは食べられないよ？」

　心底、残念そうにこういう翼は、何というか若干ピントがずれているところも含めて、昔とまるで変わらない。一瞬沈んだテンションも元に戻って一安心だ。

　そんな翼にホッとしたところで、あふっと軽いあくびを一つ。

「……寝ようか…。」

「ごめん。別に翼くんの話が退屈だった訳じゃないんだよ？」

　少々ばつが悪そうにこう言った岬の言葉を聞きながら、翼も自分の上掛けを軽く整える。

「大丈夫！そんなこと思ってないから。そもそも、俺もこんな時間に起きてること滅多にないしね。お休み。」

　寝ると決めたらその後の行動は早い。翼が両足をヒョイっとベッドに乗せて上掛けをめくる。パフンと音を立ててベッドに横になった翼が、天井を向いて目を閉じると、岬もそれ以上は何も言わずに灯りの替わりにしていたスマホを裏返してサイトテーブルに置いた。

　

　相手に違いはあれ、結局はこっそり南葛を去ることに失敗した二人は、仲良く並んで眠りについたのだった。

END