Beyond the last game

　どこかで、電子音が鳴っている。

　耳では聞き取れているが、どうにもそれが脳まで到達し切れていないらしい。

　

　なんの音だったっけ？

　

　そうぼんやりと考えているその間もその音は続いている。

　

　うるさいなあ。誰だよ？全く…。

　

　と、思ったところではっと我に返った。これは自分のスマホの呼び出し音じゃないか。

　急いで、さっきテーブルの上に置いたスマホに手を伸ばした。明るくなった画面には大きく『大空 翼』と表示されている。

　一瞬の間の後、岬は受話器のボタンを押してスマホを右の耳にゆっくりとあてがった。

『岬くん？俺、大空翼！』

　画面に出てたからわかってるよ、という言葉は飲み込んで、岬も応える。

「やあ、元気そうだね、翼くん」

『まあまあだね。そっちはどう？』

　あちらでは間違なく屈託のない笑顔を浮かべているに違いない。そんな表情が容易に想像できる声音が耳に入ってきた。

「んー。そうだね。こっちもまあまあかな。」

　そう言いながら、ゆっくりと目を閉じた。まあまあなんて言える穏やかな心持ちではいられるはずもなかった。

　と、そこで翼が突然電話をしてきたことの意味を考えてみる。だいたい、鉄砲玉とは言わないが、翼は常に前を向いていて、今まであまり連絡をしてくることはなかった。そんな翼が連絡をしてきたってことは…。

「…早起きだね、翼くん。ジュビロが入れ替え戦になったのもう知ってるんだ。」

　最後にため息のオプションをくっつけて岬がこういうと、変わらずのテンションで翼の返事が返ってきた。

『便利になったよね。日本でやっている試合が、スペインでリアルタイムで観られるなんてさ。』

「観てたの？翼くん。」

『うん。』

　そう言った後、二人の間に奇妙な沈黙が流れた。

『MFの全ポジションやる位の気持ちになってるだろ？岬くん。』

　突然そう言ってきた翼に、岬はため息をつきながらこう返した。

「あのさ。ここは一回慰める所じゃないのかな？『残念だったね』とか『良かったところはたくさんあったよ』とかさ」

『だって、岬くんはもう今日の試合のこと考えてないだろ？じゃあ、言ったって無駄じゃないか。』

　…確かに、翼からの電話がかかって来たとき、岬が考えていたことは、今日の試合の反省ではなく、次の試合についてだった。相手の動きを思い出し、それを予測してどのように自分が動けば良いのかを繰り返しシミュレートしていた。

『崖っぷちなのは確かだけどね。他のチームより多く試合ができるんだから楽しまなくちゃ。』

「無責任だなあ。こっちはJ1残留がかかってるのに。」

『傍観者はこれくらい無責任なのがいいんだよ。』

　確かに、誰がなんて言ってきたって、僕らがやることは一つだけ。プレイオフに勝ってJ1に残留するだけだ。

　岬は改めてそんな風に思った。

「ありがとう、翼くん。」

『？？…何が？』

「電話くれて。ちょっと落ち着いたよ。」

　勝つために、いろいろな事を考えすぎて飽和状態になっていた思考が、クリアになっていくのを岬は実感していた。戦略やシミュレーションは大事だけれど、最終的に一番大切なのは、勝ちたいという気持ちだ。絶対に勝つという気持ちをもって試合に挑み、そして必ず勝利を手にする。

　岬の左手はいつの間にかぐっと強く握りしめられている。

『じゃ、俺そろそろ練習に行くから切るよ。』

「うん。ありがとう。じゃあね。」

　翼からのコール終了の合図に、岬も同意して別れの言葉を告げる。

　あと一週間、勝つためにやらなくてはいけない事は山積みだけれど、今日は身体を休めることが先決だ。

　

　岬は、受話器のマークのついた赤いボタンに人差し指で軽く触れると、テーブルの上にスマホをそっと置いた。

END