Early Morning

「流石に、寒いね。」

　白い息を吐きながら、隣を走る岬に声をかける。

「まあ、年末だからね。」

　こちらをチラリと見ながらこう言った岬の鼻の頭がちょっぴり赤くなっているのが、その寒さを一層際立たせていた。

「しかし、翼くんのルーティンも揺るがないよね。こんなに寒くてもちゃんと朝走るなんて。」

　そうは言っても、それにつき合っている岬も相当なんじゃないかと内心思いながら、翼は再び前を向いて走り始めた。

　

　自分が日本に戻ってくるときは大抵協会に召集されているときだから、岬と遭遇する機会は格段に多い。そして、いつの頃からか、朝、一緒にランニングをするようになった。

「今回は、静岡には戻ってくるの？」

「いや、昨日母さんには電話したけど、ここからそのままブラジルに戻る予定。」

「ふーん、忙しいね。」

　翼は上目遣いに白み始めた空を見るとこう小さい声で呟いた。

「早く、正々堂々と帰って来たいからね。」

　その言葉は、白い息として目には映ったが、音声としては岬の耳に届くことはなかった。けれど、その言葉を言った後の翼の素振りから、改めてその言葉を聞き返そうとはしなかった。そして、さらりと話題を変える。

「そういえばさ、今日ってもう２９日だよね。」

「…う、うん。」

　微かに翼の動揺が冬の空気を震わせて伝わってくる。

「早いよねえ〜、今年ももう終わりだよ。」

「そ、そうだね。」

　翼は、少々寒さのためだけではなくこわばった笑顔を岬に返した。

「なんだか、年取ると１年が過ぎるのも早いよね。」

「…それ、この間片桐さんが言ってたよ…。」

　少しばかり呆れた感じがその言葉に含まれているのに気づいた岬は、軽く眉根を持ち上げて笑いながらこう言った。

「昔から、大人びてるって言われてから、心はもうおじさんかもしれなあ、僕。」

「岬くんがおじさんって…想像できないよ。」

　こんなたわいのない話ができるのも、ここが日本で相手が岬だからだ。ブラジルでの生活はサッカー三昧で楽しいことがたくさんだけれど、それに伴って日本とは違う競争と緊張感があるのも事実だった。

「ま、中身はおじさんでも岬くんは俺のパートナーだから。いつまでも元気でいてね。」

「…なんか、おじさんを取り越しておじいちゃんに言ってるみたいだ。」

「そう？」

　今度は翼がひどく楽しそうに笑った。

　

　道はどこまでも続いている。そして、二人の会話もいつまでも続く。そんなわけで、朝食の時間に遅れても余り騒がれなくなってしまったゴールデンコンビだった。

To be continued