ヤギさん郵便

トレーニングを終えて部屋に戻ってきた翼は、ふと見たスマホの画面に着信ありの表示があることに気づいた。

　

「…あれ？岬くんだ…。何だろう？」

　元々、積極的に電話をかける方でもない。どちらかと言えば、ふらりと一人で出かける事が多いため、チームからスマホを持たされている感が強い。言ってみれば犬のリードのようなものだ。

　それでも、旧知の仲間からの連絡は少なからず心躍るものもある訳で。折り返しの電話をかけようかと思ったが、日本は今、真夜中だ。待て待てと思い直してスマホをベッドの上にぽんと投げた。

　日本とは真逆の位置にあるブラジルの８月の季節は冬だ。まあ、冬とは言っても最低気温は１２度程度。当然ながら雪を見ることはない。今は、昼過ぎだから半袖で過ごしていても全く問題はない暖かさだった。

　無造作に床に胡座をかくと、両手の手のひらを天井に向けて大きく伸びをする。こちらに来たばかりの頃には、大人も『昼寝』という習慣には首を傾げたが、気がつけばすっかり慣れ親しんでしまった。そんなシエスタではあるが、今日は、岬からの着信を知ったことでどうもすぐ眠りに落ちる気にはなれなかった。

「…何だろうなあ〜。」

　もう一度、チラリとスマホに視線を移す。

　気にはなる。気になる事は確かだが、やはり時計を見れば午後１時４０分。当然１２時間ずれの日本時間は午前１時４０分。どう歪曲して考えても(苦笑）、気軽に電話をかけて良い時間ではなかった。

「夜中の電話ってあんまりいい印象ないしなあ。」

　一生懸命、電話をかけてはいけない理由を頭の中でこねくり回し、あえて言葉にしてみる。でも、やっぱり岬が電話をかけて来た理由がどうも気になった。

　巷では、ゴールデンコンビは究極に仲がいいと思っているようだが、思うにお互い一人っ子のような育ち方だから、基本マイペースだ。それでも岬は、父親と日本全国、果てはフランスにまで転々と移り住んでいるから処世術は身につけているが、やはり、人付き合いそのものはあっさりしている。そんな二人だから、用事があれば連絡があるが、用事がないとなれば全く連絡を取り合わない。そういう意味では、ちょっとしたおもしろ情報を見つけると、すかさず写真付きで連絡をよこす石崎の方がよっぽど頻繁に連絡を取り合っていると言えた。

「…ま、いいか。とりあえず、寝て起きて考えよう。」

　そう言うと、翼はピョンと跳ねるように立ち上がると、ベッドの上のスマホを手にとってそのままごろりと自分の身体を横たえた。そして、もう一度スマホの画面を眺めた後、サイドテーブルの上にスマホを置くと本格的に昼寝をするために目を閉じた。

　

　

　今年の夏はいつになく暑い。

　Jリーグの試合でも給水タイムが取られているほどに暑い。

　いくら、直射日光の当たらないテントの中とはいえ、そんな尋常でない暑さを全く感じさせずに笑顔でファンサービスに対応している岬の顔を、石崎はちらりと横目で見た。それに気づいたのか、ファンの入れ替わりの僅かな隙を突いて、岬が耳打ちをしてくる。

「何？石崎くん。」

　今日の試合は二人とも選手登録されていないため、来場登録ブースに立ち、暑い中並んでくれたファン一人一人と会話を交わし、サインを書き、一緒に写真を撮っている。

「いや、別に。…暑くないのか？岬。」

「？…暑いよ。」

　石崎の質問の意図が分からず、少々いぶかしげな表情を浮かべて岬がこう答える。そして、チケットと会員証を差し出した小さな女の子からそれらを受け取ると、チケットにスタンプを押し、会員証のＱＲコードを読み取り機に読み込ませた。そして、『暑い中、並んでくれてありがとう。』と言ってそれらを手渡した。続いて、少女の肩に軽く手をかけると中腰になって少女の母親が構えるカメラに向かって笑顔を作る。

　そんなことを何十人と繰り返している内に、スタッフから声がかかり、二人は控え室へと戻ることになった。少し不規則な足音に石崎は少しだけ歩みを緩める。

「痛むのか？」

　前節の試合中に受けたファウルの際に左足を痛めたのが、今日岬が選手登録をされなかった直接の理由だ。けれど、岬が足に爆弾を抱えているのを知っている石崎だから、それ以上に心配そうな表情を見せながら、こう問いかけてきた。

「あ、ちょっとね。でも大丈夫だよ。ワールドカップで中断していたせいで試合日程が詰まってるから、監督がちょっと気にして休ませてくれただけだし。」

「岬が出ると出ないとじゃ、ファンの入りが違うからな。」

　うんうんと頷きながら石崎が言う。プラスチックの柵で作られた通路の脇には、多くのファン達がカメラを構えてこちらに注目している。こちらと言っても明らかに視線は岬に向いているのも分かっていたから、それに岬が本気で応え始める前に控え室に入ってしまおうと、石崎は今度は逆に少し歩みを早めた。

「岬！」

　もう一度振り向きながら岬に声をかけ、岬がついてくることを確認すると、石崎は急いで自動ドアを抜けて控え室へと向かった。

　

　

　控え室に入ると、岬は自分のロッカーを開けて、何かを取り出した。

「あ？何だ。スマホ？」

「うん、さっき荷物開けたら、なんか光ってたみたいだから確認。」

　画面を見ると、翼からの着信履歴が残っている。けれど悲しいかな１２時間の時差のあるブラジルだから、今は多分朝の５時半。寝ているとすれば、一番起こされたくない時間であろう。

「どうだった？」

　石崎が、軽く首を伸ばして画面を覗き込むようなそぶりを見せた。

「うん。翼くんから着信があるんだけど…、ちょっと今かけ直すのははばかられるなあ。」

「何で？俺、時間なんて気にしたことないぞ。バンバンメール送ってた。」

「メールの着信音くらいじゃ翼くん起きないよ。」

　そう言って笑顔を見せて岬はスマホを自分の荷物の中にしまい込んだ。

「…かけちまえよ。翼だって岬からの電話なら喜ぶだろ？」

　石崎にそう言われても、岬はしまったスマホを取り出すことはなかった。

「寝てるのを起こしてまで電話することもないしね。試合が終わったら改めてかけてみるよ。」

　軽くストレッチをすると、岬はタオルを持って室内の練習場へ向かった。

　

　

　結局、試合の後も慌ただしく時は過ぎ、バスに乗り込んでヤマハスタジアムを後にしたのは、午後10時を回っていた。

　岬は、改めてスマホを手に考えてみる。

　今、電話をかければ多分連絡はつくだろうけど、バスの中から敢えて国際電話をかけることもないし。それに、バスの中じゃそれぞれ音楽を聞いたり本を読んだりして過ごしているけれど、電話となれば、聞くともなく内容が耳に入る訳だし、ここでなくてもいいだろうと思った。

（そもそも、何の用だろう、翼くん。）

　じっと、ディスプレイを見つめてみるが、当然ながら翼からの答えはない。

「電話かけねーの？？岬。」

　後ろの席に座っていた石崎が岬の座っているシートに肘をついて先ほどから動きのない岬に声をかけた。

「う…ん。なんかタイミングを逸したというかなんというか…。」

「タイミングとか難しいこと言ってんなよ。電話なんてかけようと思ったときがかけ時なんだよ！貸せ！」

　石崎はそう言って岬の手からスマホを取り上げると、着信履歴から翼に電話をかけてしまった。

「ちょっと、石崎くん！」

　急いで石崎からスマホを取り上げようとするが、石崎は岬の手から上手くすり抜けて逃げ回る。そのうち、回線がつながったのか石崎の意識がスマホに向いた。

「お、翼か？え？…俺、石崎。ちょっと待て,岬に代わるから。ほら、岬！」

　自分のスマホを耳に押しつけられて、岬は慌ててそれを受け取る。

『ちょっと待って石崎くん？！』

　翼の心地よい声が耳に飛び込んでくる。思わず笑顔になるのが自分自身分かった。

「…やあ、翼くん。…そっちは…おはよう？」

『岬くん？あ、まあ、おはようと言えばおはようかな？…で？どうしたの。こんな時間に』

　翼の質問に岬はチラリと自分の腕時計を眺めながらこう答える。

「試合が終わって、大久保に戻るバスの中なんだ。忙しかったらごめん。」

『いや、俺も岬くんに電話かけなきゃって思ってたし…。』

　そうだ、そもそも翼からかかってきた電話だ。その内容はできることなら早く知りたい。

「ねえ、翼くんの要件って何だったの？」

『……それ、俺の台詞だよ。岬くんはなんで俺に電話かけてきたの？』

　………あれ？

「僕が翼くんにかけたってこと？？」

『そうだよ、岬くんから着信入ってたから、何かと思って電話したんだよ、俺。もっとも、すぐにはかけられなかったけどさ…。』

　そう言われて、岬は自分の行いをつらつらと思い出してみた。

　岬の携帯に翼からの着信通知があったのは今日の朝、９時頃。翼も『すぐにはかけられなかった』と言っているから、たぶん、自分が翼に電話をしたのは３，４日前なのだろう。

「んー。何だったかな？」

『…まあ、すぐに思い出せないんじゃたいしたことじゃないのかもしれないけどさ…。』

　電話をかけたのは7月末あたりのようだが、一体その頃どうして電話をかけようなんて思ったのか…。

「あ、分かった！」

　突然、岬が声を上げた。

「岬？」

　素っ頓狂な声で石崎に名前を呼ばれた岬は、片手を自分の額の前あたりに立てると『ごめんね』のポーズを作った。石崎の頭がシートの向こうに沈むのを確認してから、岬がスマホの向こうの翼にすっかり忘れていた一言をそっと伝える。

「たいしたことだったみたいだよ。…お誕生日おめでとう。」

『…え？……あ？…あ、ありがとう。』

　翼も、とりあえずそうは答えてみたが、8月もまもなく中旬に入ろうとしている今、誕生日おめでとうと言われても、完全に拍子抜けの状態であろう。それを裏付けるように、翼からこんな言葉が返ってきた。

『岬くんらしいと言えばらしいけど…俺、先に来年の岬くんの誕生日おめでとうって言っておいた方がいいかな…。』

「あれ？翼くん僕の誕生日知ってたっけ？」

　確か自分からは誕生日を知らせた記憶はなかった気がする。

『多分、選手名鑑かなんかで観たんじゃないかな。覚えやすい日だから覚えてる。こどもの日だよね？』

「あたり。」

　翼が自分の誕生日を知っていたことを少々意外に思いながらも、岬は軽くこう返した。

　そんな話をしている内に、バスは大久保グラウンド近くまでやってきている。

「じゃ、そろそろ切るよ。そっちはこれから練習？」

『今日はオフだから、部屋の掃除でもするよ。』

「頑張ってね。」

『うん。そっちも試合お疲れ様。』

　物理的な距離を全くものともせず、あっさりと別れの挨拶をして電話を切った岬に、再び石崎から声がかかった。

「…なんか、明日また会うみたいな別れ方だな。」

「そう？でも、まあ今生の別れってわけでもないし。いつもこんなだよ？」

　来ていたジャージの裾で軽くスマホの画面を擦ると、岬はスマホを自分のリュックのサイドポケットに滑り込ませた。電話を切ってしまえば、現実に戻り、今日の試合のいくつかの場面が頭の中に浮かんでは消えていく。あの場面、翼だったらどうしていただろうと考えてはみるものの、結局答えは出てこなかった。

　

　自分は、どうして翼に誕生日おめでとうのメッセージを伝えるために電話をかけたのだろう。今思い返してみても、その理由はよく分からない。

（大体、翼くんの誕生日を思い出した理由すらも出せないのに。）

　でも、そんな行為の理由も覚えていない事柄に、なんとなくつき合ってくれる翼は、いい人だなあと思う。

　

『なんとなく』というあたりが、電話の往復にかかった日数を物語っている気はするが、お互いが気にしないのだから、やっぱりそれで良いのであろう。

　

　

　

　

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